De Bonaparte à Balfour / De Balfour à Ben Gourion

Rarement déclaration aura amorcé un tournant historique aussi lourd de conséquences : le 2 novembre 1917 est publiée la déclaration du ministre britannique des Affaires étrangères, Arthur James Balfour, en faveur de la création d’un foyer national juif en Palestine. Elle survient alors que la Grande-Bretagne vient de remporter une victoire décisive contre l’armée turque, à Beer-Sheva. C’est la fin de l’emprise de l’Empire ottoman sur la Palestine et l’inauguration du mandat britannique.
Les Britanniques ne lésinent pas sur la mise en scène, écrit Eitan Bar-Yosef, l’un des quarante coauteurs de ces deux volumes : l’entrée d’Allenby dans Jérusalem (en décembre 1917) s’accompagne de discours rassurants à l’adresse des musulmans, avec promesse de sauvegarder les lieux saints. Par exemple la mosquée d’Omar ou le caveau des Patriarches (Hébron) devront être placés sous leur contrôle exclusif. On joue même sur le nom d’Allenby, qui en arabe se lit « Ál Nebi’ », nom du prophète venant de l’Occident pour mettre fin à la domination turque selon une ancienne prophétie arabe.
Ce double ouvrage est le fruit de regards croisés d’auteurs aux opinions et aux spécialités très différentes. On y lit entre autres, sous la plume de Qustandi Shomali, de l’université de Bethléem, la manière dont s’est manifestée la renaissance culturelle (an Naddah) parmi les populations arabes de Palestine, au début du xxe siècle. Une renaissance qui s’est s’accompagnée de l’émergence d’un sentiment national, alors que la région était encore sous le joug ottoman. Dan Bitan, de l’Organisation scientifique israélo-palestinienne, expose par le menu les péripéties des conflits sur le statut de Jérusalem au sein de l’United Nations Special Committee on Palestine (UNSCOP). Cette commission, mise en place en 1947 par les Nations unies, devait en effet aboutir à un plan de partage de la Palestine.
Ces deux volumes viennent compléter l’historiographie française sur ces questions, un peu délaissée selon Dominique Trimbur et Ran Aaronsohn, même si les vingt-cinq dernières années ont comblé des lacunes.