Edward B. Tylor (1832-1917) Tous les peuples ont une culture

Tenue par les penseurs allemands pour l’expression de l’esprit d’un peuple, la culture est encore un luxe de civilisés quand, en 1871, Edward B. Tylor élargit la notion : il y aura donc désormais des cultures primitives.

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Parmi les fondateurs de l’anthropologie culturelle, Edward Tylor est, avec Henry Morgan, un de ceux auxquels les manuels d’histoire de la discipline consacrent le plus de pages. Sans doute parce qu’en dépit de vues théoriques aujourd’hui obsolètes, il a légué à la profession un grand nombre de notions et de méthodes fondamentales. Né dans une famille britannique de Quakers, E. Tylor n’eut pas accès à l’université, et sera, comme H. Morgan, un autodidacte. Il sera convaincu par ses voyages aux Antilles et au Mexique de se former à l’archéologie et à l’observation comparée des civilisations. Malgré ce départ, son œuvre fera de lui l’anthropologue britannique le plus réputé de son temps, et le premier détenteur en 1896 d’une chaire d’anthropologie culturelle à l’université d’Oxford.