Et l'homme inventa l'art

Découvertes en 1994, les riches peintures de la grotte Chauvet (France), réalisées il y a 37 000 ans, ont longtemps été considérées comme les plus anciennes représentations figurées au monde. Une peinture de l’île de Bornéo, à la jonction entre le Pacifique et l’océan Indien, remet en question cette primauté.

Depuis les années 1990, des centaines de témoignages d’art pariétal ont été recensés dans les grottes de l’île. D’accès difficile, très peu d’entre elles ont été fouillées et les datations sont rares. D’où l’intérêt tout particulier de l’analyse récemment proposée d’une figure incomplète d’animal, non identifiable, peinte dans la grotte de Lubang Jeriji Saleh. La datation par l’uranium-thorium est indirecte car réalisée sur un échantillon de la calcite qui a recouvert le dessin. Elle reste donc indicative. Mais elle semble faire remonter cette œuvre à près de 40 000 ans, soit quelques milliers d’années avant Chauvet !