Les chevaux médiévaux étaient... des poneys !

Les films retraçant les épopées médiévales nous ont habitués à visualiser de vaillants chevaliers montés sur des destriers très semblables à nos chevaux actuels : plutôt grands avec des muscles dessinés, se jetant dans les tournois à pleine vitesse tels les chevaux de course qu’ils auraient été… Oui mais voilà, ce n’était pas tout à fait la réalité médiévale ! À partir des restes d’équidés venus de 171 sites archéologiques différents, répartis sur tout le territoire anglais et datés de 300 à 1650, une équipe d’archéologues et d’historiens a conclu que les fiers destriers des tournois médiévaux étaient l’équivalent de nos poneys contemporains. Mesurant souvent à peine plus de 1,40 mètre de hauteur au garrot, là où les chevaux actuels atteignent 1,70 mètre, les équidés médiévaux auraient été classés comme des poneys s’ils avaient vécu aujourd’hui. Néanmoins, ces petits chevaux étaient plutôt sélectionnés pour leur endurance et leur robustesse, deux qualités très recherchées au Moyen Âge. Si notre regard contemporain leur déroberait un peu vite de leur superbe, ils étaient taillés pour les tâches qui leur incombaient alors.