Animal

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Des éléphants rusés et des singes parleurs

En étudiant la variété des chants des étourneaux, Martine Hausberger aborde une question très générale : le lien entre la communication et la vie sociale. Son approche mêle éthologie, psychologie cognitive et neurosciences.

Alex a eu 25 ans en l'an 2000. Il vit et travaille à l'université de Tucson, en Arizona. Alex est un étudiant d'un genre particulier. Ce n'est pas un humain, mais un perroquet ; un perroquet gris (Psittacus erithatus) . Les perroquets gris vivent, généralement, dans la forêt d'Afrique équatoriale. Mais Alex, lui, travaille dans un laboratoire de recherche avec la psychologue Irene Pepperberg, qui étudie les capacités cognitives des oiseaux.

En 1973, Karl von Frisch (1886-1982), Konrad Lorenz (1903-1989) et Nicolas Tinbergen (1907-1988) reçoivent le prix Nobel de médecine et de physiologie pour leurs travaux sur la biologie du comportement animal. Tous trois sont considérés comme les fondateurs d'une nouvelle discipline, l'éthologie, dont les premières recherches remontent à l'entre-deux-guerres.

Pour Dominique Lestel, il est temps que nous cessions de nous placer au-dessus des animaux et que nous nous réconcilions avec eux.

En un siècle, la primatologie a révolutionné notre vision des grands singes. On a découvert qu'ils étaient intelligents et que leur vie sociale et émotionnelle était riche. Ce faisant, ils ont contribué à brouiller les frontières entre l'homme et l'animal.

Du zoo spectacle au zoo préservant la biodiversité, notre rapport aux animaux captifs n'a pas cessé d'évoluer. Les zoos constituent un lieu privilégié pour l'étude des rapports entre les êtres humains et les animaux.

De la divinité vénérée dans l'Egypte antique à la bête de somme, en passant par le cobaye de laboratoire... l'animal a connu de multiples statuts au cours de l'histoire.

En France on compte huit millions et demi de chats, un peu moins de chiens. L'animal de compagnie résulte d'une domestication très spécifique, qui vise avant tout la satisfaction affective et symbolique du maître.

Les animaux sont-ils altruistes? La réponse varie selon les éthologistes, selon leurs observations et leurs théories. Mais aussi selon les animaux eux-mêmes qui ne se comportent pas toujours de la même façon...