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L’Empire ottoman est souvent présenté tel le reflet négatif, despotique, 
d’une Europe moderne vue comme l’incarnation de l’idéal démocratique… 
Jack Goody mène croisade contre les préjugés eurocentrés.

La psychanalyse est une réalité sociale complexe, ambiguë, dont on peut néanmoins dégager plusieurs visages plus ou moins intriqués : une pratique psychothérapeutique, une composante majeure du monde intellectuel et artistique et de la culture psychologique commune, ainsi qu’un mouvement social militant.

Dans La Signature humaine, Tzvetan Todorov se raconte à travers de grandes figures des arts et de la pensée. Avec une intuition : l’humain ne construit du sens qu’à partir de sa propre histoire.

Les routes du commerce virent passer également les prêtres, missionnaires, prédicateurs, moines de cinq grandes doctrines religieuses. Sur le fond antique du mazdéisme iranien, du taoïsme et du confucianisme chinois, de ce qu’on a appelé, faute de mieux, religions chamanistes côté turc et mongol, et de quelques religions locales mal connues, ont été introduits le bouddhisme, le manichéisme, le christianisme nestorien, l’islam et, dans une moindre mesure, le judaïsme. Le christianisme romain n’apparaîtra que beaucoup plus tard.

Élargissant leurs travaux au monde entier, les chercheurs sont aujourd’hui amenés à réécrire certains des grands récits de la préhistoire.

Passionné d’arts plastiques, Claude Lévi-Strauss s’est démarqué des visions ésotériques ou esthétisantes des arts dits « primitifs ». Pour lui, les productions artistiques sont des moyens de communication inscrits dans la culture qui les a vu naître.

Le regain d’intérêt pour les images et les objets est aujourd’hui manifeste chez les ethnologues. L’exemple de Claude Lévi-Strauss a compté pour partie. Mais c’est surtout le renouvellement du regard sur les formes et les fonctions universelles de l’art qui élargit aujourd’hui l’horizon de leurs études.

L’icône peinte est née à Byzance. Elle représente aussi un compromis entre la figure symbolique et l’authentique portrait d’après nature.

Plus présente, mais moins claire que le texte, l’image a plus souvent été étudiée comme un support de croyance que de savoir. Mais le regard des spécialistes des arts et des sciences se porte sur ses aptitudes parfois cachées à aider la mémoire et transmettre des messages.

À la Renaissance, l’image peinte devient d’autant plus bavarde qu’elle use de symboles empruntés à la tradition littéraire et sacrée. Fixée en un genre conventionnel – la « vanité » – cette démarche survit dans l’art contemporain.

Comment comparer la Joconde avec un masque dogon ? Troublée par leur étrangeté, l’étude scientifique des arts dits « primitifs » a tenté d’en théoriser l’origine, d’en décrire les procédés, d’en analyser les fonctions. Aujourd’hui, c’est à la déconstruction du « beau » en histoire de l’art que l’on doit un renouveau des idées sur les arts visuels du monde entier.

Longtemps méconnue, l'œuvre de Lev S. Vygotski nourrit aujourd'hui de nombreux champs, de la psychologie du travail aux sciences de l'éducation. Elle met en particulier l'accent sur la construction sociale de l'intelligence.

Très critiquée à cause de son rôle marchand et de sa volonté de persuasion, l'image publicitaire a pourtant fait appel aux milieux artistiques. Loin d'avoir l'efficacité qu'on lui prête, elle s'affirme comme une forme de culture à part entière.