Cerveau

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Longtemps, on a cru que les personnes dans le coma étaient inconscientes. De même, on a assimilé les locked-in syndrome à des légumes en état quasi végétatif. On découvre depuis peu, grâce à de nouvelles techniques d’investigation, que l’absence de mouvements ne signifie pas absence de conscience…

Il est possible d’étudier la conscience – et l’inconscient – en laboratoire. Le but est de comprendre pourquoi certains mécanismes mentaux sont conscients et d’autres inconscients. Telle est l’énigme que cherche notamment à percer le chercheur Lionel Naccache.

Stanislas Dehaene est à la recherche de lois de la pensée aussi universelles que celles de la physique. Loin de tout réductionnisme biologique, il estime que la psychologie doit rester au centre des sciences cognitives.

La philosophie de l'esprit a aujourd'hui le vent en poupe. S'appuyant sur les recherches scientifiques sur le cerveau, elle tente d'éclaircir les mystères de notre activité mentale.

Comment expliquer à la fois la diversité des cultures et leur stabilité à travers le temps et les générations ? Pour répondre à cette question, on peut faire appel à l'hypothèse « modulaire », selon laquelle l'esprit humain est composé en grande partie d'un ensemble de prédispositions cognitives spécialisées.

Certaines aires cérébrales, qui s'activent pendant un apprentissage, se réactivent spontanément la nuit venue. Les neurones rejoueraient durant le sommeil la mélodie apprise quelques heures avant. Preuve est ainsi faite d'un apprentissage inconscient.

Les peurs ont toujours existé, mais leur visage a changé. Les sciences humaines donnent de ces peurs nouvelles un reflet contrasté : individuelles et prises en charge par la psychologie ; collectives et alimentées à des fins politiques, commerciales ou de plaisir.

Amnésie, aphasie, troubles de la conscience... Les troubles de la cognition liés à une lésion cérébrale peuvent nous en apprendre beaucoup sur le fonctionnement du cerveau humain. Tel est justement l'objet de la neuropsychologie, l'une des disciplines phares des neurosciences.

Dénombrer, calculer... Nos compétences numériques et arithmétiques s'appuient-elles sur un dispositif inné sous-tendu par un « organe mental » dont l'évolution aurait doté notre espèce? L'opinion du neuropsychologue belge Xavier Seron.

Si notre système cérébral nous permet de percevoir une image projetée sur la rétine mais aussi d'en comprendre le sens, il est également capable de produire des images mentales en l'absence de toute réalité extérieure.

1994 Steven Pinker

Voir le cerveau en action

Une atteinte du cerveau provoque des modifications de notre comportement. Plus ou moins graves, les altérations cognitives peuvent être investiguées avec précision. Et des stratégies rééducatives être proposées.

Ses quelque cent milliards de neurones et connexions neuronales (et sans doute plus) font du cerveau l'organe le plus complexe du corps humain. Il régit notre comportement, nos actions et nos pensées, nos désirs et nos instincts. Grâce à lui, nous pouvons voir, sentir ou entendre, parler et marcher, analyser et comprendre le monde qui nous entoure. Pour cela, il suscite autant d'interrogations que de fascination.

Si les moeurs, les techniques, les sciences... évoluent à des rythmes rapides, les aptitudes intellectuelles comme les pulsions des humains, elles, restent stables au cours du temps. Car notre cerveau est façonné par des millénaires d'évolution.

Qu'est-ce que l'imagerie cérébrale ?
Quelle est sa précision ?
Peut-elle lire dans les pensées ?
Quels progrès permet-elle ?

L'aphasie désigne l'ensemble des troubles du langage causés par une lésion cérébrale. Cette pathologie peut nous éclairer sur le langage lui-même, sur ses relations avec le cerveau, sur ses relations avec la pensée.