Civilisation

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Etalé sur quelques milliers d'années, le phénomène civilisationnel s'est manifesté en plusieurs points de notre globe. À quelles régularités obéit-il ? L'archéologie et l'anthropologie apportent aujourd'hui de nouvelles réponses et en corrigent d'anciennes.

On a longtemps pensé que, sans un territoire à défendre, la guerre n'avait pas lieu d'être. L'archéologie récente montre que la violence armée est aussi ancienne que l'homme, mais n'est sans doute devenue une activité spécialisée qu'avec la fondation des premières cités et des dynasties locales.

1996 Samuel P. Huntington

La pudeur, une institution moderne ?

En novembre 1918, Oswald Spengler fait paraître le premier tome de son ouvrage Le Déclin de l'Occident. Esquisse d'une morphologie de l'Histoire universelle. Renversant le point de vue dominant, O. Spengler estime que la civilisation occidentale n'est pas une continuation des civilisations méditerranéennes de l'Antiquité.

Les gestes de pudeur et les bonnes manières sont, selon Norbert Elias, les signes visibles du processus de civilisation qui affecte l'Europe depuis la Renaissance. Mais la maîtrise de soi est-elle vraiment l'apanage de l'homme moderne?

Le concept de civilisation revient à la mode. Mais cette notion ne serait-elle pas finalement qu'un raccourci commode permettant de résumer un processus complexe, celui du passage des sociétés traditionnelles à la modernité, politique, économique et sociale ?

Pour Yves Chevrier, la civilisation chinoise est à saisir davantage dans une perspective de changement historique plutôt que comme une identité culturelle donnée une fois pour toutes.

Le terme de « civilisation » fut une notion centrale dans l'anthropologie du milieu du xixe siècle jusqu'aux années 30 et remplacé progressivement par celui de « culture ». Chronique de la transformation d'un concept, reflet de l'évolution d'une discipline.

Au xviiie siècle, l'Empire ottoman, incarnation de la civilisation musulmane, est débordé par l'Occident des Lumières. Mais cet Empire n'aurait-il pas connu alors un nouveau regain par le biais de révolutions intellectuelles conciliant pensée occidentale moderne et islam ?