Histoire des sciences

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Selon André Pichot, la sélection naturelle n’est pas une découverte mais une doctrine sociale qui, une fois parée de l’autorité de la science, s’imposerait comme idée et comme pratique.

Pratiquée à l’origine par une poignée de médecins viennois, la thérapie psychanalytique a connu un engouement exceptionnel outre-Atlantique après la Première Guerre mondiale et jusqu’aux années 1960.

Les premières décennies du xxe siècle représentent une période de transition pour le savoir psychiatrique. Les approches se diversifient, avec l’affirmation de la psychologie scientifique et de la psychanalyse. Dans le même temps, la langue prédominante du cerveau et de la psyché devient l’allemand.

Personnage d’exception, père de la psychophysique, Gustav Theodor Fechner a cherché à accorder une approche scientifique de l’esprit avec une vision romantique et enchantée de la nature.

Aux yeux de ses détracteurs, la science n’a pas rendu le monde meilleur. Pire, elle ne serait pas aussi rationnelle qu’elle le prétend. Mais avant de lui jeter la pierre, peut-être faudrait-il cesser de l’idéaliser...

Objet de fascination des années 30 à aujourd'hui où ils sont devenus un lieu incontournable du tourisme mondial, les Dogon ont une histoire indissociablement liée à une certaine ethnologie française. Aujourd'hui, le retour critique sur la construction de l'objet « Dogon » permet d'éclairer les difficultés inhérentes à la fabrication des sciences sociales.

Même si, en sciences, l'autorité d'une découverte n'existe qu'une fois consignée par écrit, on constate que plus le temps passe, plus s'affirment des formes orales et informelles de la communication scientifique. Les colloques sont-ils utiles ou dissimulent-ils une forme de tourisme intellectuel ?

Si la science est le domaine des vérités acquises, pourquoi et comment devrait-on s'intéresser à son passé ? De l'étude des idées à celle des controverses oubliées, de celle des hommes à celle des sociétés, le champ des études historiques sur la science s'est aujourd'hui ouvert à une multiplicité de points de vue, dont la coexistence n'a pas manqué de soulever quelques débats de fond.

Le contexte politique aidant, c'est à la fin du xixe siècle que les sciences humaines se professionnalisent. La sociologie est un bon exemple illustrant ce processus d'autonomisation et d'institutionnalisation du savoir.

La science classique propose une nouvelle représentation du monde. Elle s'appuie sur l'usage des mathématiques appliquées au mouvement des corps, l'observation (grâce à la lunette astronomique et au microscope) et l'expérimentation (que la science grecque ignorait).

Les savants arabes, du viiie au xve siècle, ont mené les recherches les plus avancées de leur temps. Ils ont permis au savoir grec de perdurer et ont assimilé les connaissances indiennes, anticipant sur la révolution scientifique qui allait bouleverser l'Occident au xviie siècle.

La science grecque se distingue des savoirs antérieurs par la recherche systématique de la preuve. Comment expliquer l'apparition de cet esprit démonstratif dans la Grèce classique ?

Bien que l'histoire des sciences en soit pleine, peu de découvertes ressemblent à un brusque dévoilement de la réalité. Des hypothèses risquées, des préférences personnelles et des expériences discutables sont bien souvent à l'origine des grandes avancées du savoir scientifique. En voici un exemple...

Au XIXe siècle, le progrès des sciences et des techniques (électricité, médecine microbienne, chimie industrielle...) donne crédit à une philosophie positiviste (Claude Bernard, Auguste Comte) et évolutionniste, dans laquelle la science s'affirme contre la vaine métaphysique. C'est aussi le temps de la naissance des sciences humaines.

Pour comprendre le développement de la science classique, de Copernic à Lagrange en passant par Galilée, il importe de ne pas s'enfermer dans nos modernes champs disciplinaires. Il s'agit de sai-sir les gestes créateurs et les dialogues de la pensée où convergent la multiplicité des thématiques et des domaines de réflexions.