Histoire des sciences

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La clé de voûte de l’évolution chez Darwin, c’est la sélection naturelle. Une idée aux origines controversées. Science ou philosophie ?

Les premières décennies du xxe siècle représentent une période de transition pour le savoir psychiatrique. Les approches se diversifient, avec l’affirmation de la psychologie scientifique et de la psychanalyse. Dans le même temps, la langue prédominante du cerveau et de la psyché devient l’allemand.

Personnage d’exception, père de la psychophysique, Gustav Theodor Fechner a cherché à accorder une approche scientifique de l’esprit avec une vision romantique et enchantée de la nature.

Pratiquée à l’origine par une poignée de médecins viennois, la thérapie psychanalytique a connu un engouement exceptionnel outre-Atlantique après la Première Guerre mondiale et jusqu’aux années 1960.

Aux yeux de ses détracteurs, la science n’a pas rendu le monde meilleur. Pire, elle ne serait pas aussi rationnelle qu’elle le prétend. Mais avant de lui jeter la pierre, peut-être faudrait-il cesser de l’idéaliser...

Objet de fascination des années 30 à aujourd'hui où ils sont devenus un lieu incontournable du tourisme mondial, les Dogon ont une histoire indissociablement liée à une certaine ethnologie française. Aujourd'hui, le retour critique sur la construction de l'objet « Dogon » permet d'éclairer les difficultés inhérentes à la fabrication des sciences sociales.

Même si, en sciences, l'autorité d'une découverte n'existe qu'une fois consignée par écrit, on constate que plus le temps passe, plus s'affirment des formes orales et informelles de la communication scientifique. Les colloques sont-ils utiles ou dissimulent-ils une forme de tourisme intellectuel ?

Bien que l'histoire des sciences en soit pleine, peu de découvertes ressemblent à un brusque dévoilement de la réalité. Des hypothèses risquées, des préférences personnelles et des expériences discutables sont bien souvent à l'origine des grandes avancées du savoir scientifique. En voici un exemple...

Au XIXe siècle, le progrès des sciences et des techniques (électricité, médecine microbienne, chimie industrielle...) donne crédit à une philosophie positiviste (Claude Bernard, Auguste Comte) et évolutionniste, dans laquelle la science s'affirme contre la vaine métaphysique. C'est aussi le temps de la naissance des sciences humaines.

Pour comprendre le développement de la science classique, de Copernic à Lagrange en passant par Galilée, il importe de ne pas s'enfermer dans nos modernes champs disciplinaires. Il s'agit de sai-sir les gestes créateurs et les dialogues de la pensée où convergent la multiplicité des thématiques et des domaines de réflexions.

Si la science est le domaine des vérités acquises, pourquoi et comment devrait-on s'intéresser à son passé ? De l'étude des idées à celle des controverses oubliées, de celle des hommes à celle des sociétés, le champ des études historiques sur la science s'est aujourd'hui ouvert à une multiplicité de points de vue, dont la coexistence n'a pas manqué de soulever quelques débats de fond.

En passant de l'esprit universaliste du XVIIIe siècle au scientifique contemporain lancé dans la course aux brevets, la science a subi une évolution mouvementée. En voici les principales étapes.

Succédant à la période des inventaires, le XIXe siècle est le moment des débats théoriques en biologie : évolution contre création, unité contre diversité, liberté contre déterminisme...

La science se déploie en Grèce à partir du vie siècle avant notre ère, en même temps que l'architecture, la sculpture, le théâtre tragique... Deux grands moments sont à considérer : le ve siècle, autour d'Athènes et de quelques cités-Etats (période helléniste) ; puis la période d'Alexandrie, ville qui capitalise le savoir des Egyptiens et des Babyloniens. La philosophie, science de la sagesse, est profondément imbriquée dans les mathématiques, l'astronomie, la rhétorique.