Langue

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C'était le 30 octobre 1977, à Limoges, où Pierre Bourdieu avait été invité à prendre la parole devant l'Afef (Association française des enseignants de français). En préparation à cette réunion, les enseignants avaient élaboré un questionnaire dans lequel il avait sélectionné une interrogation : peut-on enseigner l'oral ?

Faut-il favoriser l'enseignement précoce des langues étrangères ? Y a-t-il un âge critique ? Les recherches sur ces questions remettent en cause bien des idées reçues.

La recherche des différences et des ressemblances entre les langues est l'une des questions fondatrices de la linguistique. Où en est cette discipline aujourd'hui ?

Toutes les langues se ressemblent et toutes sont différentes. La tâche du linguiste est d'arriver à saisir les traits communs sans sacrifier les spéficités.

Quand a été inventé le langage ? Les paléoanthropologues défendent plusieurs hypothèses, toutes fragiles faute de données. Parallèlement à cette interrogation, un champ de recherche linguistique s'est donné pour objectif de définir ce qu'aurait pu être une hypothétique langue des origines.

Quelles sont les origines de notre langue ? Comment a-t-elle évolué au fil du temps ? D'où viennent des mots comme brouette, balcon, copain, alchimie ? Depuis plus de dix siècles, le français a connu de nombreuses variations, s'est enrichi d'apports extérieurs... Ces changements sont la condition même du bon fonctionnement de toute langue.

L'idée, courante au xixe siècle, qu'il existe un rapport intime entre la langue et les formes de pensée d'une société trouva une formulation plus scientifique dans les années 30. Bien que contestée, elle constitue aujourd'hui encore une référence pour le relativisme culturel.