Mémoire

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Selon Paul Veyne, « on ne peut tirer aucune leçon de l’histoire ». Ce spécialiste du monde gréco-romain affirme la subjectivité de tout récit historique et met en discussion le statut de la vérité.

Le regain d’intérêt pour les images et les objets est aujourd’hui manifeste chez les ethnologues. L’exemple de Claude Lévi-Strauss a compté pour partie. Mais c’est surtout le renouvellement du regard sur les formes et les fonctions universelles de l’art qui élargit aujourd’hui l’horizon de leurs études.

Philosophe de formation, contemporain et ami d’Henri Bergson, Théodule Ribot est généralement considéré comme le fondateur de la psychologie scientifique française. Ses études sur la mémoire sont restées célèbres.

Les Grecs et les Romains avaient inventé des techniques permettant de mémoriser de longs discours au moyen d’images frappantes. Au Moyen Âge et à la Renaissance, les maîtres en rhétorique vont recycler ces antiques « arts de la mémoire » en proposant de s’appuyer sur des images réelles : dessins, tableaux, sculptures, enluminures…

Plus présente, mais moins claire que le texte, l’image a plus souvent été étudiée comme un support de croyance que de savoir. Mais le regard des spécialistes des arts et des sciences se porte sur ses aptitudes parfois cachées à aider la mémoire et transmettre des messages.

Les anthropologues ont pris l’habitude de diviser le monde en sociétés à écriture et sociétés sans écriture. Pour Carlo Severi, c’est là une vision bien manichéenne. En effet, de nombreuses sociétés « à tradition orale » perpétuent la mémoire du groupe au moyen d’images.

La préhistoire s’intéresse à des périodes et à des lieux d’où l’écrit est encore absent. Certains vestiges archéologiques ont pourtant un statut particulier puisqu’ils nous révèlent certaines des préoccupations non matérielles des hommes de cette époque.

Pourquoi les historiens, anthropologues, sociologues du xxe siècle qui ont vécu de plein fouet les deux conflits mondiaux se sont-ils tus ? Pour l’historien Stéphane Audoin-Rouzeau, ce silence quasi consensuel à propos des violences extrêmes rend impossible leur analyse et leur compréhension, et donc peut-être aussi leur éradication…

Les souvenirs précis d’abus sexuels qui surgissent tout à coup en pleine psychothérapie sont souvent de pures inventions. Telle est la thèse défendue par la psychologue américaine Elizabeth Loftus, résultats expérimentaux à l’appui. Comment peut-on, de bonne foi, se croire victime d’événements imaginaires ? Quand la mémoire produit soudainement le film détaillé d’incestes prolongés, le thérapeute en est souvent le vrai scénariste…

Et si le secret d’une bonne mémoire était d’oublier, mais à bon escient ? Mieux encore, il semble que pour maintenir notre identité à flot, nous soyons obligés de sélectionner, filtrer, remodeler nos souvenirs… Plutôt qu’un musée, la mémoire est un laboratoire.

Théodule Ribot, Alfred Binet et Pierre Janet sont les trois premiers grands noms de la psychologie française moderne. À la fin du XIXe siècle, l’ambition est de développer des méthodes rigoureuses pour étudier l’esprit.

Henri Bergson domine la philosophie du début du xxe siècle. Spiritualiste convaincu, il s’oppose à la psychologie scientifique et affirme notamment que la mémoire est une faculté de l’âme, détachée du cerveau.

Mnésis résume l’état des recherches en neuropsychologie de la mémoire. Ce modèle (modèle néostructural intersystémique de la mémoire humaine) a été proposé en 2003 par les psychologues Francis Eustache et Béatrice Desgranges.

La force de nos émotions est capable de modifier en profondeur nos apprentissages. Dans certains cas se forment des souvenirs-flashes et des syndromes de stress posttraumatique. Pour le meilleur ou pour le pire…

La mémoire n’est pas un simple enregistrement passif des événements. Les dernières avancées de la psychologie et des neurosciences montrent qu’elle se reconstruit sans cesse, de façon très active. Une zone particulière du cerveau, l’hippocampe, semble jouer le rôle d’un index à souvenirs.