Pensée

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Comment la philosophie a-t-elle fait face à la concurrence des sciences humaines ? Le sociologue Louis Pinto analyse les restructurations du champ philosophique au XXe siècle.

Sinologue et historienne des idées, Anne Cheng pourfend les innombrables préjugés sur la pensée chinoise. Dans un constant va-et-vient entre passé et présent, elle refuse les discours rebattus sur l’altérité

Aux idéologies partisanes d’autrefois avaient succédé de nouvelles formes de discours politiques consensuels fondées sur des « communautés de pensée ». Avant que de nouveaux « grands récits » reviennent hanter l’imaginaire politique contemporain.

L’Occident découvre la riche tradition philosophique indienne au moment où elle décline. En sciences sociales, quelques grands auteurs d’origine indienne sont désormais mondialement connus.

La traduction récente de nombreux ouvrages de philosophie et de sciences humaines chinoises et indiennes nous font découvrir tout un pan de la pensée en Asie.

La réception de la pensée de Claude Lévi-Strauss au Royaume-Uni fait apparaître que son apport aux sciences cognitives fut subrepticement signalé dès 1964. Quitte à être un peu oublié par la suite.

Qu’on admire en lui le poète, l’ethnographe ou le théoricien un peu scientiste du structuralisme, Claude Lévi-Strauss occupe dans le paysage intellectuel la place exceptionnelle de l’homme qui a fait bouger les idées.

En 1962, La Pensée sauvage venait mettre un point final à l’hypothèse de la mentalité primitive. Mais cette défense des savoirs indigènes pouvait encore déplaire, parce qu’elle brouillait le sens de l’histoire.

Dans ce texte publié en 1954, Claude Lévi-Strauss décrit l’usage prometteur qui peut être fait de l’algèbre ensembliste dans les sciences de l’homme. Une notion, en particulier, retient son attention, celle de groupe de transformation : il en fera l’outil même de son analyse structurale.

Longtemps centrées sur la mémoire, l’intelligence et le raisonnement, les sciences cognitives se sont depuis ouvertes à d’autres domaines : les émotions, l’action, l’inconscient, la créativité…

La psychologie cognitive est née en même temps que l’ordinateur et l’intelligence artificielle. Elle conçoit l’esprit humain comme un dispositif de « traitement de l’information ».

Les Grecs et les Romains avaient inventé des techniques permettant de mémoriser de longs discours au moyen d’images frappantes. Au Moyen Âge et à la Renaissance, les maîtres en rhétorique vont recycler ces antiques « arts de la mémoire » en proposant de s’appuyer sur des images réelles : dessins, tableaux, sculptures, enluminures…

Un rocher, une méduse ou un violoniste sont tous les trois faits d’atomes, uniquement d’atomes. Mais ils représentent trois états de la matière très différents. L’un est, l’autre vit, le troisième pense. Faut-il en déduire qu’il existe trois mondes : la matière, la vie et la pensée ?

Gaston Bachelard s’est peut-être trompé. L’imagination n’est sans doute pas un obstacle à la connaissance scientifique, mais son précieux auxiliaire. C’est en tout cas ce que rapporte le témoignage de nombreux savants – Albert Einstein en tête.

Les philosophes ont longtemps affirmé que c’est le langage qui fait la pensée. Sans mot, pas de concept et pas d’idée claire. Et si cette idée reçue était tout simplement fausse ? De nombreuses expériences – de la vie quotidienne à la science – invitent à penser qu’une grande partie de notre monde mental passe par les images plutôt que par les mots.

À force de marquer tout ce qui sépare la philosophie occidentale et la pensée chinoise, ne serions-nous pas allés trop loin ? La question est au cœur d’un débat qui divise aujourd’hui les sinologues.