Anthropologie

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Minoritaires, mais non sur le déclin, les Indiens du Brésil ont obtenu la reconnaissance légale de leur statut d’« occupants immémoriaux » des terres où ils vivent. Mais l’application de ces droits se heurte, sur le terrain, aux entreprises de colonisation de l’intérieur brésilien.

En 1962, La Pensée sauvage venait mettre un point final à l’hypothèse de la mentalité primitive. Mais cette défense des savoirs indigènes pouvait encore déplaire, parce qu’elle brouillait le sens de l’histoire.

Imaginez Caligula attendant ses étrennes dans le vestibule de son palais. Ou la reine Élisabeth Ire trépignant de joie devant les bas de soie et autres jarretières offerts par les seigneurs. Recourant à l’anecdote, Claude Lévi-Strauss remonte aux origines et examine le rôle social du cadeau.

Spécialiste des mythologies et de la parenté en Amérique du Nord, l’anthropologue Emmanuel Désveaux explique de quelle manière l’œuvre de Claude Lévi-Strauss doit être poursuivie.

Qu’on admire en lui le poète, l’ethnographe ou le théoricien un peu scientiste du structuralisme, Claude Lévi-Strauss occupe dans le paysage intellectuel la place exceptionnelle de l’homme qui a fait bouger les idées.

L’anthropologie de Claude Lévi-Strauss propose une vision particulière de la diversité humaine. Formulée au début des années 1950, elle finit par susciter de vives critiques dans les années 1980, au moment de l’essor du néoracisme de l’extrême droite française, auquel elle se trouva injustement assimilée. Aujourd’hui, conforme au discours en vogue sur la nécessité d’une protection de la diversité culturelle, elle acquiert une légitimité nouvelle.

Vingt ans après les faits, Claude Lévi-Strauss rédige le récit de ses expéditions dans le Brésil indigène. Tristes tropiques est le journal d’une désillusion, compensée par la rencontre d’une humanité délicate et attachante. Mais c’est aussi un constat d’échec de la civilisation.

Dans ce texte publié en 1954, Claude Lévi-Strauss décrit l’usage prometteur qui peut être fait de l’algèbre ensembliste dans les sciences de l’homme. Une notion, en particulier, retient son attention, celle de groupe de transformation : il en fera l’outil même de son analyse structurale.

Depuis 1924, l’« Essai sur le don » de Marcel Mauss entretient un débat sur l’origine et les formes des échanges dans les sociétés humaines.