Combien d'Européens il y a 40 000 ans ?

Environ 5 000 habitants. Pas plus ! C'est le nombre d'humains que comptait l'Europe au paléolithique supérieur, soit il y a 40 000 ans environ, période qui correspond à l'arrivée des hommes modernes en Europe (jusque-là le territoire était occupé par les néandertaliens). Stable pendant environ trente mille ans, cette population aurait à peine évolué. C'est avec le début de réchauffement (entre -17 000 et -11 000) que la population a commencé à augmenter pour atteindre 28 000 personnes en moyenne pendant le tardiglaciaire, période comprise entre -17 200 et -11 400 qui voit la remontée des populations vers des régions plus septentrionales de l'Europe. Entre 5 000 et 28 000 personnes, c'est peu, bien moins qu'on l'imaginait ! Cette première estimation solide est due au paléodémographe Jean-Pierre Bocquet-Appel qui a croisé trois types de données : le nombre de paléosites datant de cette période découverts par les archéologues (2 961), la densité moyenne des sociétés de chasseurs-cueilleurs et l'évolution du climat durant cette période.