Pourquoi nos enfants deviennent ce qu'ils sont

Cet ouvrage a fait scandale aux Etats-Unis. Son auteur, une psychologue américaine du nom de Judith Rich Harris, réfute l'hypothèse communément admise du primat de l'éducation parentale sur la personnalité de l'enfant. L'individu est plus soumis qu'on ne le pense à son environnement social et à son hérédité biologique, explique-t-elle au fil d'un réquisitoire palpitant sur la recherche en psychologie et ses résultats. Plus que l'éducation parentale, c'est « l'univers que l'enfant partage avec ses pairs [qui] modèle son comportement et modifie ses traits de caractère innés ; en d'autres termes, [le groupe de pairs] modifie sa personnalité d'adulte ». La psychologie traditionnelle est ébranlée dans ses certitudes. Et pour cause, Harris témoigne d'une réalité qui nuance, voire contredit la responsabilité parentale : que dire des résultats différents d'une éducation en apparence identique ? Ou de l'attitude parfois si différente de l'enfant au sein et hors de son foyer ? Les facteurs génétiques et sociologiques mis en avant par l'auteur offrent une perspective de réponse à ces énigmes, tout en disculpant les parents. Sa vision audacieuse attire l'attention sur un phénomène qui intéresse de plus en plus les psychologues et les sociologues : le rôle des « pairs » dans le développement de l'enfant.