Image

Pour manipuler les foules, au temps où les images étaient rares, il fallait les retoucher ou les détourner. À présent qu’elles sont surabondantes, mieux vaut sélectionner avec soin des images réelles pour mieux les propager.

L’écriture a été inventée plusieurs fois, par des peuples différents pour des usages différents. L’aventure du déchiffrement des textes qu’ils nous ont légués témoigne de l’ingéniosité des moyens déployés pour faire de l’image un signe.

Outil, preuve, concept…, les images ont toujours été mobilisées par les scientifiques à des fins très diverses. De quoi rompre avec leur antique réputation d’iconophobes.

À son apparition au début des années 1930, la télévision fut perçue comme une radio améliorée par des Français peu enthousiastes. Les premiers à percevoir le potentiel de ses images ne furent pas les artistes, mais les politiques.

L’éducation aux images passe notamment par l’étude de leur histoire, de leur mode de fabrication et surtout par l’exercice du regard.

En banalisant les images plus que tous les autres médias, la vidéo s’est octroyé un pouvoir immense. Avec les progrès de la technique, ses usages se multiplient, notamment pour sa valeur de preuve.

Les visual studies nées d’une approche critique de l’image révèlent les logiques de domination contenues dans les messages visuels : cinéma, publicité, affiches. Elles étendent leurs champs au-delà de l’image, à la formation du regard.

Mâtinée de recherches esthétiques et d’innovations techniques, l’affiche française s’est enrichie en se mettant au service d’enjeux commerciaux… mais aussi en tentant de rompre avec eux.

Voir des images est aujourd’hui la chose la plus banale qui soit. Nous sommes cernés par les dessins, photos, vidéos, logos, etc. Elles sont omniprésentes sur les écrans d’ordinateur ou les smartphones… Un monde d’images double le monde réel. Et nous vivons dans ces deux mondes parallèles.

Cette production proliférante est un phénomène nouveau.

Tout au long de l’histoire, les gens ont surtout vécu en n’ayant sous leurs yeux qu’un répertoire très restreint : les images de cultes, dans les églises, les temples et autels, quelques images profanes, scènes de chasse, scènes de guerre ou animaux mythiques brodés sur des tissus ou peints sur des objets. Entre les peintures de la grotte Chauvet et les milliards d’images diffusées quotidiennement sur YouTube, l’histoire des images peut être scandée en six grandes périodes.