Mythes

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Pendant plus de 30 000 ans, les hommes ont décoré les grottes et parois rocheuses. Comment rendre compte d'un phénomène qui se poursuit encore aujourd'hui dans certains pays ? Deux théories s'affrontent. À celle du chamanisme, très en vogue ces dernières années, s'oppose une nouvelle hypothèse : certaines peintures rupestres pourraient représenter des mythes de la préhistoire.

Des utopies érotiques qui hantent l'imaginaire occidental, celle de l'amour libre polynésien est sans doute une des plus durables. Mais, là comme ailleurs, la disposition de son corps n'était pas livrée au bon plaisir de chacun et de chacune.

Dans un livre iconoclaste, l'historien Paul Veyne analyse les modalités de la croyance dans l'Antiquité et finit par souligner que les critères du vrai et du faux dépendent des époques. Ce n'est donc pas tant de la crédulité et de l'incrédulité des Grecs qu'il parle, que du statut de nos propres croyances.

Alors que la notion de tradition implique la pérennité, les paroles, on le sait, sont faites pour atteindre leur cible et puis s'envoler. C'est pourquoi la tradition orale est un paradoxe vivant : lorsqu'on la fixe par écrit, elle perd ce pouvoir qui est le sien d'intervenir sur les circonstances du moment.

Objet de fascination des années 30 à aujourd'hui où ils sont devenus un lieu incontournable du tourisme mondial, les Dogon ont une histoire indissociablement liée à une certaine ethnologie française. Aujourd'hui, le retour critique sur la construction de l'objet « Dogon » permet d'éclairer les difficultés inhérentes à la fabrication des sciences sociales.

« Et d'un coup de baguette magique, Joanne K. Rowling vendit des millions d'exemplaires de son roman. » Mais comment les sciences humaines expliquent-elles l'engouement que suscite Harry Potter, son célébrissime sorcier de héros ?

Spécialiste de la mythologie comparée, Georges Dumézil a révélé l'existence des trois fonctions dans les mythes indo-européens : la souveraineté, la guerre et la production.

1983 PAUL VEYNE

Tristan et Isolde, Faust et Marguerite, Pinkerton et Butterfly... les couples mythiques de l'opéra expriment de manière exacerbée les facettes et les tourments de l'amour.

Le philosophe roumain Mircea Eliade entendait transformer une discipline, l'histoire des religions, en un instrument d'élévation spirituelle.

Claude Lévi-Strauss a transposé les méthodes et concepts de la linguistique structurale à la lecture des mythes. Son analyse n'échappe pas à certains écueils.

Jeanne d'Arc, Zidane et les pompiers de New York

L'analyse des mythologies contemporaines

Des récits et des sceptiques

Comment peut-on croire que la pluie va venir en dansant ? Que le monde est né d'une coquille de noix ? Voilà un siècle que les anthropologues cherchent à comprendre la raison d'être des mythes, des rites et plus généralement du monde symbolique dans la vie des sociétés. Récit.

Le Rameau d'or, rédigé au début du siècle, est une vaste fresque dans laquelle James George Frazer rapporte des centaines de mythes et de rites de tous les continents. L'auteur a voulu élucider le mystère du meurtre du « roi sacré » et, ce faisant, pense avoir trouvé la clé de la pensée magique des peuples « sauvages ».

L'imaginaire est une des clés qui permet de comprendre le psychisme humain et l'organisation sociale.