Psychologie cognitive

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Ce que nous savons sur la mémoire, nous le devons à ceux qui l’ont perdue. La découverte de plusieurs types d’amnésie a mis en lumière les multiples facettes du souvenir.

Grâce aux développements de la neuroimagerie, la fin du XXe siècle a vu exploser les recherches consacrées au cerveau. Le voir fonctionner, c’est mieux comprendre comment l’humain perçoit, pense, ressent.

La psychologie cognitive est née en même temps que l’ordinateur et l’intelligence artificielle. Elle conçoit l’esprit humain comme un dispositif de « traitement de l’information ».

À en juger par sa notoriété, on pourrait croire le fameux QI entré dans les mœurs et inoxydable. En réalité, pas du tout : les psychologues l’utilisent avec une prudence grandissante, quand ils ne préconisent pas de le supprimer. Mais que lui reproche-t-on ?

Certaines personnes souffrant de sérieux troubles mentaux, voire d’autisme, présentent un « îlot de génie » contrastant de manière marquée, et même ahurissante, avec leur handicap général. Que sait-on aujourd’hui de ceux que l’on a longtemps appelés les « idiots savants » ?

Aux États-Unis, la psychanalyse fut revisitée, puis marginalisée. Les pays sud-américains, en revanche, l'ont mieux accueillie. Aujourd'hui, sa ramification française se heurte à la psychologie cognitive venue d'outre-Atlantique.

En avançant que l’intelligence se construit par interaction entre l’inné et l’acquis, Jean Piaget proposait en 1936 un nouveau cadre pour l’étude de la pensée : le constructivisme en psychologie.

La mémoire n’est pas un simple enregistrement passif des événements. Les dernières avancées de la psychologie et des neurosciences montrent qu’elle se reconstruit sans cesse, de façon très active. Une zone particulière du cerveau, l’hippocampe, semble jouer le rôle d’un index à souvenirs.

Que pourrait voir un aveugle de naissance à qui l’on donnerait la vue ? Pourrait-il reconnaître les objets qu’il ne connaissait que par le toucher ? Le débat, posé au xviie siècle par William Molyneux, a agité le monde philosophie pendant plus d’un siècle. Il connaît depuis peu de nouveaux développements en philosophie de la perception.

Mnésis résume l’état des recherches en neuropsychologie de la mémoire. Ce modèle (modèle néostructural intersystémique de la mémoire humaine) a été proposé en 2003 par les psychologues Francis Eustache et Béatrice Desgranges.

L’approche classique de la théorie économique consiste à postuler la rationalité des acteurs. Mais la psychologie expérimentale des décisions a généré, depuis les années 1960, un courant d’études, l’économie comportementale, qui montre la pluralité des normes qui guident nos choix. Nobélisée il y a cinq ans, cette science encore discutée reçoit aujourd’hui l’appui de l’imagerie cérébrale.

Stanislas Dehaene est à la recherche de lois de la pensée aussi universelles que celles de la physique. Loin de tout réductionnisme biologique, il estime que la psychologie doit rester au centre des sciences cognitives.

Pour Michel Fayol, spécialiste de la lecture, au-delà des querelles sur les méthodes et les techniques d’apprentissage, l’acquisition de la lecture est un processus complexe et progressif nécessitant une expertise enseignante bien spécifique et souvent peu reconnue.

Nourris de plaisirs immédiats, mis à l'abri des frustrations, les « enfants rois », garçons ou filles, peuvent s'avérer des individus fragiles et parfois tyranniques pour leur entourage.

Si les capacités du nourrisson sont aujourd'hui beaucoup mieux connues, de nouvelles recherches commencent à signaler qu'elles concernent également la connaissance de soi et la communication.

Discipline en plein essor, la psychopathologie de l'enfant et de l'adolescent s'implique dans des recherches tant fondamentales qu'appliquées. Elle n'en demeure pas moins un « terrain en friche », criblé d'incertitudes, et marqué d'une grande variété : le retard mental, les troubles des apprentissages et l'hyperactivité, mais aussi la schizophrénie infantile, les troubles du comportement, de l'humeur, anxieux et alimentaires.

Une fois reconnue, la spécificité de l'enfance a inspiré une approche psychologique à partir du milieu du xixe siècle. D'abord constituée pour confirmer les théories évolutionnistes, l'étude de l'enfant va connaître de nombreuses évolutions et trouver des prolongements en éducation. Ces dernières années, de nouvelles théories et recherches expérimentales ont permis d'accroître les connaissances sur son développement.

Alors que les spécialistes du langage ont longtemps considéré que son apprentissage commençait vers 12 mois, les travaux récents de la psychologie du développement s'intéressent à son acquisition dès la vie intra-utérine.

Malgré son apparente complexité, sa spontanéité et sa fluidité, la parole cache des processus mentaux complexes. La psychologie cognitive en étudie les mécanismes : conception du message, accès au sens et à la fonction des mots, puis à leur forme sonore...