Rationalité

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Prénoms, vêtements, musique…, les modes apparaissent dans tous les domaines. Nombreux sont ceux qui tentent de les décrypter, voire d’anticiper les tendances des années à venir, sans jamais y parvenir vraiment. Enquête sur les mécanismes cachés de la mode.

L’approche classique de la théorie économique consiste à postuler la rationalité des acteurs. Mais la psychologie expérimentale des décisions a généré, depuis les années 1960, un courant d’études, l’économie comportementale, qui montre la pluralité des normes qui guident nos choix. Nobélisée il y a cinq ans, cette science encore discutée reçoit aujourd’hui l’appui de l’imagerie cérébrale.

Gilbert Durand est l’un des précurseurs des recherches sur l’imaginaire. Il a forgé des outils pour étudier les configurations d’images propres à des créateurs individuels, des agents sociaux ou des catégories culturelles. Son œuvre sur les mythes et les symboles, qui convoque de nombreuses disciplines, peut se lire comme une vaste entreprise de réhabilitation de l’imaginaire.

Prenant acte de l'essor considérable des recherches sur les émotions, Klaus Sherer, un des spécialistes reconnus du domaine, vient de prendre la direction d'un grand pôle de recherche sur les « sciences affectives ».

L'idée de l'intelligence collective (IC) est simple et séduisante. Elle semble s'appliquer aussi bien aux fourmis, aux neurones, aux organisations humaines et à l'Internet. Mais les choses se compliquent quand on veut dévoiler ses lois. Et le mythe de l'IC se désagrège alors en une myriade de modèles différents dont l'unité n'est pas assurée.

Même si les capacités de réflexion d'un collectif sont supérieures à celles d'un individu, la pertinence de leurs résultats est limitée par les effets de groupe et les méthodes que se donnent les organisations.

Contrairement aux idées reçues, les sociétés actuelles ne croient pas moins qu'hier. Les limites de notre rationalité y sont pour beaucoup mais aussi la saturation et la dissémination de l'information qui constituent un excellent terreau pour les croyances.

Une décision prise au sein d'une grande organisation performante peut se révéler irrationnelle et catastrophique, même si elle est validée au terme d'un processus rationnel. Illustration avec la Nasa et l'explosion de la navette spatiale Challenger, en 1986.

La raison a ses raisons que la raison ne connaît pas...

Petite introduction à un nouveau champ de recherche : l'économie cognitive.

Comment comprendre notre irrationalité en conservant l'hypothèse de la rationalité ? A partir de cette interrogation, Jon Elster explore les ressorts de l'action individuelle et cherche ce qui fait « tenir ensemble » la société.

Des raisonnements erronés, des superstitions... : autant de failles de la rationalité. A l'occasion d'un séjour récent à Paris, l'économiste américain Thomas Schelling, un des penseurs de la théorie des jeux, dialoguait avec le philosophe Jon Elster et le sociologue Erhard Friedberg autour de la théorie du choix rationnel.