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L'équipe du professeur Steven Laureys, du Centre de recherches GIGA de l'Université de Liège(1) a étudié le fonctionnement cérébral d'un cosmonaute russe de 44 ans ayant séjourné 169 jours dans la Station spatiale internationale (ISS). L'activité du cerveau à l'état de repos, c'est-à-dire quand le sujet est éveillé mais n'accomplit aucune tâche, a été mesurée chez ce cosmonaute avec, pour premier constat, une perte de connectivité entre l'insula et le reste du cerveau au terme du voyage spatial.
« L'insula est une structure du cortex vestibulaire et du réseau auditif, où convergent certaines informations de l'oreille interne », explique Athena Demertzi, chercheuse post-doctorante. Ce déficit de connectivité peut notamment être mis en rapport avec des difficultés à se mouvoir ou à s'orienter dans l'espace tridimensionnel. De même, la connectivité entre le cervelet et le cortex moteur était diminuée, affectant l'initiation des mouvements volontaires, la coordination motrice et la proprioception.
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