Les guerres préhistoriques Lawrence H. Keeley

Anthropologue à l’université d’Illinois (Chicago), Lawrence H. Keeley est connu pour son livre War Before Civilisation, traduit en français par Les Guerres préhistoriques. Sa thèse : la guerre existe depuis le Paléolithique récent (soit depuis 25 000 à 50 000 ans), à rebours de l’opinion qui voulait qu’elle n’émerge qu’avec la sédentarisation lors du Néolithique, voici 12 000 ans. Et à l’en croire, cette « guerre d’avant la civilisation » était plus fréquente et plus meurtrière que les conflits modernes.

Avant le Néolithique, qui montre des traces évidentes de violences de masse (fortifications, cimetières abritant des corps massacrés…), des indices rares laissent pourtant deviner que nos ancêtres n’étaient pas les « bons sauvages » que l’on croyait : ainsi en Égypte, le site du Djebel Sahaba a livré les restes d’une cinquantaine de personnes, dont plus de la moitié moururent de blessures par flèches, y compris des femmes et des enfants. L.H. Keeley campe aussi l’analogie avec les sociétés de chasseurs-cueilleurs connues : les Aborigènes d’Australie peignent des scènes de guerre depuis plusieurs milliers d’années.