Savoir

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Contrairement aux idées reçues, les sociétés actuelles ne croient pas moins qu'hier. Les limites de notre rationalité y sont pour beaucoup mais aussi la saturation et la dissémination de l'information qui constituent un excellent terreau pour les croyances.

En dépit des apparences, l'écrit et l'imprimé, depuis qu'ils existent, n'ont pas diminué l'importance de la communication orale dans la formation et la transmission des connaissances. Bien au contraire, l'idéal du dialogue savant n'a cessé d'être poursuivi sous diverses formes par la communauté intellectuelle.

Inuits et Touaregs nomades, marins polynésiens et paysans occidentaux ont su développé des savoirs géographiques spécifiques à leurs environnements, leurs cultures, leurs croyances...

Après la création du premier café philo en 1992, les sciences humaines et sociales ont été saisies à leur tour par cette nouvelle forme de débat. Simple phénomène de mode ou forme inédite de socialisation ?

Longtemps laissée de côté, la réflexion sur les savoirs scolaires revient aujourd'hui au premier plan. Elle doit faire face à une convergence d'interrogations critiques : existe-t-il un savoir universel ? L'école s'adresse-t-elle à tous les publics ? Qu'en est-il de la prise en compte de la subjectivité de chacun et du sens qu'il donne à ce qu'il apprend ?

Au mois de juin 2001, un important colloque a réuni des spécialistes autour d'une question qui émerge de plus en plus dans la recherche en éducation : que peut enseigner l'école aujourd'hui ?

Comment bâtir une culture commune ? Comment transmettre des savoirs et des connaissances qui forment les futurs citoyens? Deux livres récents se penchent sur cette interrogation aussi vieille que l'éducation.

Les cultures humaines ne produisent pas des savoirs totalement étrangers les uns aux autres, même si certaines croient plus facilement aux miracles que d'autres. Un fonds commun de procédures de contrôle permet aux hommes de départager, dans ce qui leur est connu, le vrai du probable et de l'incroyable.

Les formes d'enseignement permettent-elles aux élèves de construire leurs savoirs? Que fait l'école de la curiosité et des questionnements personnels de chacun ? Comment les élèves qui réussissent gèrent-ils leur rapport à des savoirs scolaires imposés par l'Institution ?

Les savoirs les plus fondamentaux sont ceux qui ne peuvent pas se dire : tel est l'obstacle auquel se heurtent tous ceux qui, informaticiens ou pédagogues, ont à charge de simuler ou de transmettre l'intelligence humaine.

Compétences, rapport des hommes au savoir, construction sociale ou individuelle des connaissances, transmission ou acquisition en éducation, limites de la connaissance et des savoirs... Autant de thèmes qui font l'objet d'une attention de plus en plus soutenue dans les sciences sociales et humaines.

Malgré leur prestige sans cesse croissant, les savoirs scientifiques se sont vus, depuis le début de ce siècle, un peu bousculés dans leur image. Devenues vérités provisoires aux yeux des philosophes, les sciences, sous l'oeil de l'historien et du sociologue, ont encore perdu quelques-unes de leurs vertus. Toutefois, la querelle entre rationalisme et relativisme semble aujourd'hui en voie de dépassement.

Savoirs et compétences circulent dans l'entreprise. Pour les comprendre, la distinction entre savoirs déclaratifs et savoirs procéduraux est empruntée aux sciences cognitives et appliquée au monde de l'organisation.

L'histoire de la connaissance et de la transmission des savoirs a été marquée par deux innovations majeures : l'invention de l'écriture et la généralisation de la forme scolaire de type européen née aux xvie et xviie siècles. Aujourd'hui, cette forme scolaire européenne semble en phase de généralisation dans l'ensemble du monde et conditionne très fortement les formes sociales et culturelles contemporaines.