1\. Héritier de Socrate, Platon fonda l'Académie

Platon est le prototype même de l’héritier. Héritier de l’une des plus grandes familles aristocratiques d’Athènes, mais aussi hériter spirituel de Socrate, duquel il a reçu un enseignement aussi bien philosophique que politique. Socrate éduquait en effet de « jeunes gens » se destinant à diriger la cité. On ne peut comprendre l’idéalisme de Platon sans l’associer à sa vision élitiste de la société. Car sa théorie des idées est intimement liée à sa conception du bon gouvernement.

De 20 à 28 ans, il fut une sorte de « maître-assistant » de Socrate. Il officiait auprès de son maître dans ce campus à ciel ouvert qu’étaient les beaux quartiers d’Athènes (où enseignaient Socrate et ses rivaux). Platon participait ainsi à la formation des jeunes nobles destinés à devenir stratèges ou magistrats. Aux gens nobles les tâches nobles, aux gens vils, le travail vil.