1\. La démocratie, définition et limites

La démocratie, c'est une idée simple au départ. Elle n'est ni plus ni moins que le pouvoir direct (krátos, en grec) par et pour le peuple (le dêmos). Pourtant, cette idée simple est, en fait, difficilement applicable dans la réalité, y compris dans le régime auquel on l'associe classiquement : la Cité athénienne. C'est ce que révèle le spécialiste danois Mögens H. Hansen 1.

De fait, l'exercice au quotidien de la démocratie directe se heurte à de nombreuses limites :

- La taille de l'Etat. Pour que les citoyens puissent s'assembler, ils ne doivent pas... être éloignés les uns des autres. C'est pourquoi l'idée de démocratie sera traditionnellement associée aux cités-Etats. A Athène même, l'Assemblée ne réunissait qu'une fraction des citoyens (6 000 en moyenne sur 30 000 au ive siècle).