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On connaissait les filières, comme celle du textile habillement ou celle des déchets, qui visent à organiser un secteur de production ou de services depuis l'amont jusqu'à l'aval. On connaissait les technopôles, ces complexes scientifiques, tels que le Génome d'Evry ou Sofia-Antipolis, qui ont pour fonction de faciliter les liens entre la recherche fondamentale, la recherche appliquée et le milieu industriel. Voici les « clusters », appelés aussi systèmes productifs locaux (SPL), réseaux d'entreprises et d'institutions proches géographiquement qui ont décidé de coopérer entre elles : c'est le cas par exemple d'Optics Valley en Ile-de-France, Cosmetic Valley en Région Centre, Plastic Valley en Rhône-Alpes..., dont les noms se déclinent sur celui du plus ancien et du plus connu des clusters : celui de la Silicon Valley.