À feu et à sang. De la guerre civile européenne (1914-1915)

Avec ses deux Guerres mondiales et ses multiples autres conflits, la période 1914-1945 apparaît comme celle d’atrocités sans précédents. Comment expliquer le déchaînement de cette violence ? Où en trouver les racines ? D’après Enzo Traverso, professeur de science politique, les premières années de la Grande Guerre marquent le début d’une nouvelle époque de crise, de conflits sociaux et militaires, « précipitant l’avènement du nihilisme comme négation de la civilisation existante ». Dans cet ouvrage, l’auteur propose une nouvelle lecture de l’une des périodes les plus sombres de notre histoire. Pour ce faire, il reprend à son compte le concept de « guerre civile européenne ». Il renvoie au « sens d’une époque de guerres et de révolutions dans laquelle la symbiose entre culture, politique et violence a profondément façonné les mentalités, idées et pratiques des acteurs ». Sujet à controverse, cette notion permet, selon E. Traverso, d’analyser et comprendre comment la « brutalisation » des sociétés occidentales a pu conduire à cette « combinaison de guerre totale sans lois ni limites » qui a vu s’opposer deux visions du monde.
Ce basculement est particulièrement évident lorsqu’il analyse les positions des intellectuels emblématiques de l’époque. Walter Benjamin, Antonio Gramsci mais aussi Ernst Jünger et Carl Schmitt sont mobilisés pour illustrer le paysage apocalyptique de l’Europe. À la suite de ses précédents livres, l’auteur souligne qu’il est encore possible de se réclamer d’une pensée critique et contextuelle. Contre l’historiographie dominante, il dénonce le rejet du combat des antifascistes, car la condamnation morale de la violence ne saurait remplacer son interprétation. Citant l’historien Arno Mayer, il rappelle que la violence est « une accoucheuse de l’histoire » et qu’aucun effort de mise en perspective sérieux ne peut être fait sans la prendre comme point de départ. Cette période en est l’illustration douloureuse.