Ainsi s'achèvent les expériences. La place des expériences dans la physique du XXe siècle

Il y a plusieurs façons de concevoir le rapport entre les théories et les expériences scientifiques. On peut considérer que les observations sont premières par rapport aux hypothèses théoriques et qu'elles les fondent sans ambiguïté. On peut aussi affirmer que les expériences n'ont aucun pouvoir de sélection sur les théories et que ce sont des intérêts sociaux qui expliquent les choix opérés par les scientifiques. Ces approches contrastées rencontrent toutefois beaucoup d'objections. Il est préférable de reconnaître à la fois que les expériences peuvent servir à tester les théories, et que ce qui est observé n'a de sens que dans un certain cadre théorique. Mais se pose alors la difficile question de savoir comment les expériences prennent fin.