Alfred R. Radcliffe-Brown (1881-1955) De la fonction à la structure

En 1937, sous la férule de Bronislav Malinowski, l’anthropologie et la sociologie britanniques ont pris le tournant fonctionnaliste. Un seul homme fait un peu d’ombre à B. Malinowski, parce qu’il est meilleur théoricien et vient d’être nommé professeur à Oxford : Alfred R. Radcliffe-Brown, formé à Cambridge, qui a suivi la même progression du terrain à la théorie. Après un travail spécialisé sur les îles Andaman (1922), A. R. Radcliffe-Brown s’est lancé rapidement dans le comparatisme régional : il s’intéresse à la famille, à la parenté, au totémisme et entreprend de leur appliquer l’analyse fonctionnelle. Il étudie les systèmes de parenté australiens et africains et leur donne une importance centrale : pour lui, les groupes de filiation sont les acteurs des organisations sociales primitives, et la culture n’est que le moyen par lequel ces organisations se reproduisent.