Apprendre à parler : premier prix à la crèche

Des chercheurs suédois ont étudié, sur 1 019 enfants, le niveau de communication, par mots et par gestes, atteint à 18 mois, en fonction de quatre facteurs : le sexe, le rang de naissance, le niveau social et le mode de garde. Pour les deux premiers facteurs, pas de surprise : les filles battent les garçons, et les aînés l'emportent sur les cadets. Les autres résultats sont plus étonnants : le niveau socioculturel des parents n'influe pas sur la qualité du langage des enfants, contrairement à ce qu'ont établi des recherches antérieures. Les auteurs l'expliquent par un effet d'âge : il ressort de l'ensemble des recherches que l'effet du niveau social des parents sur la qualité du langage de leurs enfants va croissant avec l'âge ; si eux ne l'ont pas constaté, c'est parce que les enfants qu'ils ont étudiés sont les plus jeunes.

En ce qui concerne le mode de garde, ce sont les enfants en crèche qui parlent le mieux, suivis par les enfants élevés à la maison ; la garde chez une assistante maternelle vient en dernier. Un résultat qui peut paraître surprenant, mais qui, selon les auteurs, est confirmé par deux précédentes études suédoises portant sur le développement cognitif d'enfants ? à l'âge de 8 ans dans l'une, de 13 ans dans l'autre ? en fonction du mode de garde qu'ils ont connu bébés : l'ordre de classement était le même. Explication des auteurs : dans les crèches, le personnel est nombreux et bien formé, alors que les assistantes maternelles ne reçoivent pas de formation et peuvent avoir en garde de nombreux enfants.