Asie, Afrique, Amérique... L'histoire des autres mondes

ÉDITO : L'histoire a été autre

Certains atlas du début du XXe siècle nous semblent aujourd’hui délicieusement surannés. Se faisant l’écho d’un exotisme quelque peu révolu, leurs pages portent des regards condescendants sur des peuples du lointain. Pour autant, l’histoire telle qu’elle se fait aujourd’hui s’est-elle affranchie des présupposés eurocentrés sur lesquels elle a posé ses fondations ?

Car quand on écrit l’histoire du passé, c’est toujours à celle de son présent que l’on se réfère. Comme l’explique, après d’autres, Jack Goody, alors que les savants européens rédigeaient des grands récits de l’humanité au XIXe siècle, ils entendaient expliquer pourquoi certains était restés des sauvages quand d’autres, les Européens, avaient accédé à l’enviable statut de civilisés. Le grand récit de l’humanité visait entre autres à dire au reste du monde pourquoi il était dans l’ordre des choses que l’Europe dominât le théâtre planétaire.

Aujourd’hui, nous nous réveillons dans un monde interconnecté, multipolaire, et redécouvrons que le reste de l’humanité a ses histoires. Qu’elles soient orales ou écrites, elles font sens partout sur la planète. Il importe aujourd’hui de repenser ces récits pour que chacun puisse y faire entendre sa voix.

C’est pourquoi ce numéro a choisi de se faire l’écho de recherches effectuées notamment dans le cadre de l’histoire mondiale, piochant dans une infinité de thématiques dont on peut extraire une liste non limitative de conclusions :

• la Chine s’est imposée, à l’exception d’une brève parenthèse de deux siècles, comme la principale puissance industrielle et commerciale de l’histoire ;
• l’Afrique est depuis bien longtemps entrée dans l’histoire ;
• l’Inde a pu être un temps l’atelier du monde ;
• des navigateurs du Pacifique, bien avant les explorateurs des grandes découvertes européennes, systématisèrent les expéditions en haute mer ;
• l’Amérique n’a pas été découverte par Christophe Colomb ;
• les échanges commerciaux, technologiques, biologiques ou religieux, ont conditionné l’évolution des sociétés bien avant l’âge moderne, quand certaines conditions étaient réunies ;
• d’autres espèces humaines, aujour­d’hui éteintes, ont colonisé l’écoumène avant notre espèce dite sage ;
• les contraintes environnementales ont souvent dicté le cadre des possibles destins des civilisations ;
• et le futur reste à écrire…