Attention et réussite scolaire

Deux enseignants de psychologie se sont associés pour présenter l'essentiel de ce qu'il faut savoir sur l'attention en général, et plus spécifiquement dans le cadre scolaire. Les connaissances acquises dans ce domaine viennent surtout de nombreuses recherches expérimentales dont les auteurs nous restituent l'essentiel.

L'attention dépend de multiples facteurs. D'abord, bien entendu, de la durée d'une activité : maintenir son attention plus d'une demi-heure en situation calme entraîne une diminution de l'efficacité. Pour renouveler l'attention, des pauses régulières sont alors nécessaires. Elle dépend également des perturbations éventuelles dues à l'environnement.

Des élèves de CM2 à qui l'on demande de compléter des phrases où certains mots sont absents obtiennent un résultat quasiment identique en lecture silencieuse ou avec une musique classique. En revanche, il y a une baisse sensible de la qualité du travail avec une musique techno, et encore plus nette si les élèves sont placés devant une télévision diffusant des vidéoclips.

Par ailleurs, l'attention varie au cours de la semaine (le lundi et le samedi étant les deux jours les moins favorables) et au fil d'une journée. C'est en début de journée qu'elle est la plus faible, puis elle s'élève régulièrement jusqu'en fin de matinée. Elle diminue après le déjeuner pour augmenter à nouveau dans l'après-midi. Cependant, ces variations sont presque inexistantes si l'épreuve à accomplir est facile.

Un autre facteur bien connnu est la personnalité des élèves. Tous n'ont pas les mêmes capacités d'attention. En particulier, les élèves vus comme « hyperactifs avec trouble de l'attention » ont des difficultés à sélectionner les informations pertinentes et sont facilement distraits par des éléments inutiles, tels que des dessins en haut des pages de manuels scolaires ou d'agendas. Même s'ils ont une intelligence normale, ils présentent un risque d'échec scolaire car, écrivent les auteurs, il y a « un lien très fort entre l'attention et la réussite à des exercices scolaires. »