Jean-Claude Ruano-Borbalan

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La théorie de la sélection naturelle, qui suppose la compétition et l'analyse des contraintes du milieu, permet-elle de comprendre l'histoire humaine ? C'est l'opinion de Jared Diamond, un biologiste dont la thèse a fait grand bruit aux Etats-Unis ces dernières années.

Au xviie siècle, l'Inde et la Chine étaient aussi développées que l'Europe. Pourquoi n'ont-elles pas connu le même développement économique ? Pour certains chercheurs, il existe une spécificité radicale de l'Occident, alors que pour d'autres, ces aires de civilisations sont porteuses de modernité et de rationalité.

On a longtemps pensé que « modernisation » signifiait disparition des institutions religieuses et peut-être même de la religion. Or, les transformations contemporaines vont à l'encontre de ce schéma.

L'identité américaine a trouvé sa source dans la tolérance religieuse, dans ses institutions et dans son rêve de liberté. L'Amérique et ses valeurs sont aujourd'hui fortement interrogées par les réactions xénophobes et les doctrines communautaires. Mais le melting-pot fonctionne toujours.

Depuis les années 60, une révolution de l'autorité a eu lieu. Les détenteurs de pouvoir ont perdu leur influence dans toutes les institutions de la société, église, état, école, famille. Au lieu de dire la règle, les institutions fixent désormais les cadres de la négociation.

Une théorie pour quoi faire ?
Les États : belliqueux par nature ?
La paix peut-elle naître de la coopération ?
Les acteurs sont-ils rationnels ?
L'État-nation est-il toujours un acteur central ?

Entre paléolithique et néolithique s'est construite l'image moderne du guerrier, du héros, du chef. La violence, déjà présente dans les communautés de chasseurs-collecteurs, s'est transformée en un combat meurtrier pour la conquête du prestige, des honneurs, du pouvoir.

Comment bâtir une culture commune ? Comment transmettre des savoirs et des connaissances qui forment les futurs citoyens? Deux livres récents se penchent sur cette interrogation aussi vieille que l'éducation.

Le centre de recherche sur l'éducation de l'OCDE réunissait du 1er au 3 novembre dernier, à Rotterdam, une centaine d'experts, venus de 24 pays afin de réfléchir aux évolutions de l'éducation dans les principaux pays riches.

Une étude menée par le sociologue Pierre Périer dresse une typologie des rapports aux vacances en milieu populaire. Dans les couches populaires, on part peu en vacances. Mais ces dernières constituent à la fois un mythe du bonheur et, a contrario, l'expression d'une domination.

Les sociétés industrielles connaissent, après la Seconde Guerre mondiale, une croissance économique sans précédent : 5,6 % en moyenne pour la production industrielle de 1948 à 1971. La palme revient au Japon pour une croissance de l'ordre de 10 % par an de 1950 à 1971.

En novembre 1918, Oswald Spengler fait paraître le premier tome de son ouvrage Le Déclin de l'Occident. Esquisse d'une morphologie de l'Histoire universelle. Renversant le point de vue dominant, O. Spengler estime que la civilisation occidentale n'est pas une continuation des civilisations méditerranéennes de l'Antiquité.

La réalité de la mondialisation est très ancienne. Si certains auteurs la font débuter au néolithique, c'est plus sûrement dans la grande expansion européenne (de la Renaissance à la révolution industrielle du xixe siècle) qu'il faut chercher les prémices de la phase actuelle.

Après avoir longtemps été une force contestataire des pouvoirs en place dans le monde musulman, l'islamisme semble disparaître. Gilles Kepel analyse sa dynamique et dresse le bilan de son action.

La Chine connaît depuis vingt ans une transformation économique et sociale sans précédent. Comment penser la contradiction d'un régime autoritaire face à une économie et une société de plus en plus ouvertes ?

Le développement de l'économie européenne a débuté au Moyen Age, et s'est accéléré à partir du xvie siècle. Mais la grande rupture est venue du processus d'industrialisation à partir de la fin du xviiie siècle. En moins d'un siècle, l'économie entrait dans une croissance ininterrompue jusqu'à nos jours.