Autisme et neurones miroirs

Lorsque Giacomo Rizzolatti et ses collègues ont enregistré pour la première fois les neurones miroirs au début des années 1990, ils pressentaient l’importance de leur découverte mais étaient loin d’imaginer toutes ses implications. Les neurones miroirs sont des neurones qui déchargent quand on effectue une action, mais également quand on observe quelqu’un d’autre (un autre homme, un singe, un chien, voire un robot !) effectuer la même action. C’est en enregistrant les neurones de l’aire motrice d’un singe pendant qu’un expérimentateur saisissait des objets que les chercheurs ont découvert les neurones miroirs ; leur existence a depuis été confirmée chez plusieurs espèces, dont l’Homme, avec différentes techniques d’imagerie.