Bilan des zep : la querelle rebondit

« Il faut passer d'une politique des zep à une politique des enfants prioritaires », a récemment déclaré Nicolas Sarkozy. Le ministre de l'Intérieur s'inspirait ainsi librement des travaux d'experts qui ont remis en cause depuis quelques années l'efficacité des zep. Parmi eux, le livre d'Eric Maurin, Le Ghetto français (Seuil, 2004), avait l'an dernier fait date : pour cet économiste, la dispersion des moyens sur des zones trop vastes expliquerait la faiblesse des résultats obtenus par la politique de discrimination positive. Une étude récente de l'Insee confirmait la faible efficacité des politiques zep (voir Sciences Humaines, n° 166, décembre 2005, p. 13).

A l'inverse de N. Sarkozy, le Premier ministre et le ministre de l'Education nationale ont pourtant récemment réaffirmé la nécessité de relancer la politique des zep. Le rapport d'activité qui vient d'être publié par l'Inspection générale de l'Education nationale semble pencher en leur faveur. Les inspecteurs généraux Jean-François Cuisinier et Thierry Berthe ont mesuré la « valeur ajoutée » des établissements, c'est-à-dire leur « faculté à inverser la tendance sociale ».

Si les deux experts reconnaissent que « les résultats des élèves (de zep) sont inférieurs à ceux des autres établissements », ils insistent aussi sur le fait que la valeur ajoutée des collèges de zep est supérieure à celle des autres collèges. Autrement dit, quand on tient compte des handicaps scolaires et sociaux que nombre d'élèves de zep cumulent à l'entrée en 6e, on s'aperçoit qu'ils obtiennent de meilleurs résultats que les mêmes élèves scolarisés hors zep. « Moyens supplémentaires », « implication des équipes » et « vie scolaire » dynamique expliqueraient ces performances, les auteurs du rapport soulignant également que le « turn-over rapide des enseignants » en zep est loin d'être systématique. Entre ces différentes analyses, on y perd son latin... Parions que le débat rebondira encore.