Ce qui marche vraiment

Il tonifie le cerveau et réchauffe le cœur… Pour la saint Valentin, offrez un programme de gymnastique cérébrale ! « L’être aimé vous remerciera ! » Telle était la publicité figurant, début 2009, sur la page d’accueil de positscience.com, le site de Michael Merzenich. Membre de l’Académie des Sciences américaine et couvert de prestigieuses distinctions, ce pionnier des recherches sur la plasticité cérébrale a notamment participé à l’élaboration du logiciel à succès Fast ForWord, visant à faciliter l’apprentissage de la lecture chez les enfants dyslexiques, mais dont la valeur reste discutée. Il a plus récemment conçu le programme de stimulation cérébrale Posit Science, qui existe en deux versions (pour le cortex visuel, et pour le cortex auditif). Un logiciel coûte 395 $ (contre 18,99 pour le Programme Kawashima). Onéreux mais pour la bonne cause, puisqu’il s’agit de financer des recherches visant à l’améliorer et à valider scientifiquement son efficacité, ce que la concurrence ne fait pas, nous assure Posit Science.

L’étude IMPACT, menée sur 468 personnes âgées, a ainsi montré en 2007 des améliorations cognitives ponctuelles chez la majorité des sujets. Même si ces résultats demandent à être confirmés, et si l’efficacité à long terme n’est pas démontrée, le programme de Michael Merzenich paraît l’un des plus crédibles à l’heure actuelle. En France, la société Happy Neuron se prévaut d’une amélioration « dans tous les secteurs cognitifs », à partir de 500 exercices, réalisés en trois fois trente minutes hebdomadaires pendant huit mois. Mais tout cela chez ses clients, c’est-à-dire des personnes motivées, et qui ont foi dans le produit. Signalons aussi qu’en 2008, des psychologues suisses et américains ont produit des résultats montrant un début de transfert d’apprentissage grâce à l’adaptation d’un test d’évaluation, le n-back. L’ébullition continue !

• Ryuta Kawashima, Michel Lafon, 2008.• Alain Lieury, Dunod, 2009.