Chirurgie, délires et confusion

Après une intervention chirurgicale, 10 à 15 % des personnes de plus de 65 ans plongent dans un état de confusion : l'état confusionnel postopératoire (EPC). Agitation et délires alternent alors avec des épisodes de léthargie. D'apparition brutale et de durée variable, cet état se produit le plus souvent 24 à 48 heures après l'acte chirurgical et se trouve associé à une augmentation de la morbidité, de la mortalité et de la durée d'hospitalisation. Un risque accru de déclin cognitif (démence) et fonctionnel (perte d'autonomie) a également été mis en évidence, de sorte que nous sommes face à un réel problème de santé publique.

« Quelques travaux ont montré que l'entrée dans l'ECP est ressentie par le patient comme un changement soudain de la réalité, indique Claudia Ortoleva, de l'unité de psychopathologie et de neuropsychologie clinique de l'Université de Genève. L'environnement et les personnes alentour deviennent totalement étrangers, ce qui provoque d'intenses émotions de peur, de panique et de colère. » Des recherches réalisées sous la direction de Dimitry S. Davydow (1), de l'Université de Washington, concluent d'ailleurs à une augmentation de la prévalence de symptômes de stress post-traumatique chez les personnes ayant connu un tel épisode.