Chroniques de folklore d'Arnold Van Gennep. Recueil de textes parus dans le Mercure de France 1905-1949

Écrivain prolifique, l'auteur du Manuel du folklore français (véritable encyclopédie des croyances et des coutumes populaires) fut constamment en rupture avec les différentes orthodoxies de l'époque, épistémologiques, idéologiques et institutionnelles. Proche de la sociologie mais rejeté par l'école sociologique (Emile Durkheim, Marcel Mauss), Arnold van Gennep était en désaccord théorique avec les tenants du folklore à l'ancienne (archaïsant, idéaliste et archétypique). Insistant sur la question générale du rite, il envisageait les faits folkloriques comme des faits sociaux vivants, comme une création continue.

Ces chroniques, une sélection de 110 des 250 chroniques d'Ethnographie, folklore publiées par le Mercure de France entre 1905 et 1949, sont une défense et une illustration du folklore comme discipline scientifique et intellectuelle. Avec lui, le folklore est un savoir et non la collecte des choses d'antan (il se positionne contre ou à côté de la muséographie). Le ton est vif, parfois acerbe.

Ces comptes rendus d'ouvrages et réflexions d'un libre-penseur (son anticonformisme fut redouté) nous replongent dans les débats et publications ayant accompagné la naissance d'une ethnologie de la France. L'ouvrage est distribué en trois parties : le folklore comme science, sa méthode, ses relations avec les autres disciplines ; les littératures, arts populaires et folklores des « pays de France » ; et enfin les chansons folkloriques et comptines.