Comment les souris deviennent fuyantes

Les souris, comme les humains, n’aiment ni les coups, ni les brimades, ni le harcèlement. Et comme les humains, quand elles subissent les attaques répétées, elles finissent par devenir anxieuses, dépressives, et par développer une aversion sociale. En présence de nouvelles souris, même si celles-ci ne leur veulent pas de mal, elle deviennent fuyantes et évitent les contacts.

Quel est le mécanisme précis conduisant de l’agression à l’aversion, et peut-on l’éviter ? C’est ce qu’ont cherché à savoir deux équipes du CNRS, qui ont publié dans Science les résultats de leur recherche. L’expérience de départ consiste à mettre des souris dans des situations particulièrement éprouvantes : enfermées dans des cages, elles subissent les attaques répétées de caïds agressifs. Au bout d'une dizaine de jours, les victimes présentent des signes d'anxiété et commencent à développer une aversion sociale. En présence de souris inconnues, elles préfèrent éviter tout contact.