Comment naissent les émotions musicales ?

Alors que les recherches sur la perception de la musique se sont beaucoup penchées sur l’harmonie de la musique tonale occidentale, nos connaissances concernant d’autres traditions musicales, basées sur la tonalité, le timbre et le rythme sont plus limitées.

Récemment, une étude a montré comment notre cerveau prédit correctement ou se laisse surprendre par des mélodies. Dans cette étude, les chercheurs ont d’abord construit un modèle informatique qui détermine si les notes sont probables ou non dans une mélodie. Plutôt que de construire le modèle en lui injectant des règles de base, ils ont tenté de reproduire le fonctionnement du cerveau : le modèle apprend de lui-même, en « écoutant » plusieurs musiques, à associer entre elles diverses séquences de notes. Le modèle détermine ensuite si une note est probable ou non étant donnée la mélodie qui la précède. Ensuite, des musiciens confirmés et des non musiciens ont écouté les mêmes morceaux. Leur jugement était très similaire à celui du modèle, c’est-à-dire qu’ils disaient s’attendre aux notes classées probables par le modèle et être surpris par les notes classées improbables par le modèle. Les musiciens confirmés ou les auditeurs connaissant déjà la mélodie étaient évidemment moins souvent surpris que les néophytes. Enfin, les chercheurs ont enregistré l’activité du cerveau d’un dernier groupe d’auditeurs, non musiciens. Les notes inattendues provoquaient plus d’activation du cerveau, et une plus grande synchronisation de différentes régions cérébrales.