Comment reconnaît-on les visages ?

En moyenne, les femmes reconnaissent mieux les visages que les hommes. C’est la conclusion d’une étude menée par une équipe de chercheurs allemands qui ont comparé un groupe d’hommes et de femmes dans des tâches de reconnaissance de visages. L’expérience (qui consiste à reconnaître des visages déjà vus et apparaissant sur un écran pendant quelques secondes) montre toutefois que l’avantage des femmes s’efface quand la durée d’exposition des visages a été très courte.

Une autre expérience, menée en Chine par le chercheur Jia Liu, s’est elle aussi intéressée aux compétences individuelles dans l’art de reconnaître les visages. Cette recherche suggère que celui-ci serait lié à un processus de perception globale. Pour parvenir à cette conclusion, Jia Liu a comparé les performances des personnes à une tâche classique de reconnaissance de visages, comparé à la reconnaissance de « visages composés ». Dans cette dernière tâche, les visages présentés, puis à reconnaître dans un second temps, sont composés à partir de deux visages différents, la partie du haut étant donc décalée par rapport à celle du bas. Dans ce type d’exercice, le cerveau doit « reconstruire » un visage global à partir d’éléments différents. Cette tâche de reconstitution suppose de réorganiser mentalement une image à partir d’éléments distincts : or, les personnes qui mènent à bien cette tâche réussissent également à la reconnaissance des visages classiques. Ce qui fait dire à Jia Liu que reconnaissance globale et reconnaissance des visages pourraient être liés.

Références :

Weirich, S., Hoffmann, F., Meißner, L., Heinz, A., & Bengner, T. (à paraître). Sex influence on face recognition memory moderated by presentation duration and reencoding. Neuropsychology.

« Why Do Some People Never Forget A Face? » Association for Psychological Science, 30 nov. 2011.