Comment réussir en ZEP. Vers des zones d'excellence pédagogique

Chercheur à l'Institut national de la recherche pédagogique (INRP), Gérard Chauveau est un spécialiste de l'apprentissage de la lecture, comme en témoignent plusieurs de ses ouvrages depuis 1993. Ses recherches s'appuient sur l'observation d'élèves âgés de 2 à 16 ans, en banlieue nord de Paris. Leur objectif est de mieux connaître le fonctionnement des enfants face à l'écrit, les obstacles qui freinent leur apprentissage, les conditions qui favorisent l'entrée en lecture et écriture.

Il dresse ici un état des lieux destiné à montrer les enjeux et l'efficacité pédagogique des Zep (Zones d'éducation prioritaire) tout en donnant les repères sur la fabrication de l'échec scolaire.

De son point de vue, les modèles explicatifs (dons, thèse du handicap socioculturel ou de la reproduction) incitent à penser que presque « tout est joué à l'avance ou ailleurs ». G. Chauveau, quant à lui, adopte une approche « écologique et dynamique » en s'intéressant aux fonctionnements de l'élève et de la classe.

Par exemple, de père ouvrier spécialisé et élevé par un grand-père invalide, Alain redouble son CP qu'il réussit bien : « Un vrai moteur », dit de lui son institutrice. L'année précédente, étiqueté « gosse de prolo de milieu social modeste » par une enseignante, Alain a vécu le « mépris de classe » auquel ont participé les autres élèves : l'organisation de la classe, fondée sur les principes de compétition et d'individualisme, ne permettait pas d'interactions entre les élèves, la hiérarchie régissant les tâches scolaires. A l'opposé, dans son second CP, les conduites relationnelles ont favorisé l'insertion et la réussite d'Alain dans le collectif classe.

Ouvrir l'école aux cultures, ouvrière et d'origine étrangère, fait aussi partie de l'idéal de ce chercheur qui reste un praticien engagé par son action d'animateur des clubs Coup de pouce.

Face à différentes options comme la démocratisation limitée (élargir le recrutement des élites), l'intégration (éviter la fuite de l'école publique), le développement urbain (réhabiliter le territoire local), la démocratisation généralisée (construire des zones d'excellence pour tous), G. Chauveau opte pour cette dernière afin de construire l'école populaire de la réussite au xxie siècle. Car, selon lui, « à 6 ou 7 ans, tout reste possible ».