Comment se construisent les liens d'attachement ?

«Si on demande à un enfant de dessiner les membres qu’il considère comme étant membres de sa famille, nous sommes assez souvent étonnés de voir apparaître des acteurs qui, sans ce dessin, seraient restés invisibles à nos yeux. Ces acteurs sont considérés par l’enfant comme des membres à part entière de sa famille », souligne Mohamed L’Houssni, directeur fondateur de l’association Retis 1. Tout enfant s’attache à plusieurs personnes qui constituent, dans sa tête, sa famille de cœur : sa maman, son papa, ses frères et sœurs, ses papis et ses mamies, certes, mais aussi son chien, son chat, sa maîtresse, son atsem (agents territoriaux spécialisés des écoles maternelles) ou encore la nounou qui s’occupe de lui. Les liens d’attachement de la vie d’un enfant sont multiples et complémentaires.

Du couple conjugal au couple parental

À l’origine d’une famille se trouve le plus souvent un couple, à savoir deux personnes attachées l’une à l’autre qui décident de se lancer dans l’aventure de la parentalité. Comme l’indique Michel Delage, psychiatre et auteur de La Vie des émotions et l’attachement dans la famille (Odile Jacob, 2013), cet attachement si particulier qui se constitue entre les futurs parents n’est pas créé de toutes pièces. Il s’enracine dans l’attachement qu’ils ont eux-mêmes construit pendant leur enfance avec leurs propres parents, mais aussi dans le lien qui s’est progressivement établi entre eux depuis quelques années. « Deux à trois ans semblent nécessaires pour que le conjoint devienne une figure d’attachement principale », souligne M. Delage. Sachant que pour une personne sur quatre, l’attachement dans le couple sera plus sécurisant que celui construit durant l’enfance avec les figures parentales. C’est alors que ce duo amoureux devient parents. L’arrivée d’un enfant les conduit à réaménager leur lien d’attachement et à ouvrir leur intimité à une tierce personne : un bébé. L’arrivée de cet enfant marque le début d’un nouveau cercle relationnel : la création d’une famille.

L’attachement aux parents se construit mois après mois

Contrairement à d’autres espèces, le lien d’attachement entre un bébé humain et ses parents est loin d’être instantané. Celui-ci se construit progressivement pendant les neuf premiers mois de vie de l’enfant. Durant les trois premiers mois, le bébé recherche la proximité des adultes qui l’entourent. Il n’oriente pas encore ses signaux d’attachement (pleurs, cris, sourires) vers une personne en particulier. Entre 3 et 6 mois, il se tourne peu à peu vers les personnes qui s’occupent le plus de lui au quotidien, celles qui deviendront probablement ses figures d’attachement. Entre 6 et 9 mois, le lien d’attachement se confirme. « L’enfant commence à discriminer beaucoup plus nettement ce qui est familier de ce qui lui est inconnu », note Oriane Cherrier, psychologue clinicienne, psychothérapeute spécialisée dans les problématiques d’attachement et dans la prise en charge des psychotraumatismes à l’institut Michel-Montaigne. L’enfant commence désormais à adresser ses signaux plus spécifiquement aux personnes qui lui sont familières. Il sourira par exemple davantage à sa maman qu’à sa mamie, il réclamera plus particulièrement la présence de son papa plutôt que celle du voisin.