Consommation : bilan et perspectives

La sociologie de la consommation n'a jamais constitué un sous-champ disciplinaire comme le travail ou la religion, les recherches débutant pourtant dès la fin du xixe siècle. Sous la forme d'enquêtes quantitatives menées par Frédéric Le Play et Maurice Halbwachs en France, ou Ernst Engel en Belgique, la sociographie de la consommation se développe surtout au xxe siècle parallèlement à la création d'instituts de statistiques. Du côté théorique, quatre orientations vont se distinguer : la consommation ostentatoire (Thorstein Veblen), la société de consommation (Jean Baudrillard, Daniel Bell), la distinction (Edmond Goblot, Pierre Bourdieu), les besoins. Aujourd'hui, les recherches foisonnent. Elles étudient notamment les relations avec l'innovation technique et la convergence entre sociétés (« mcdonaldisation »). En pleine expansion, cette sociologie cherche néanmoins une théorie globalisante.