Culture et politique dans la France des Lumières, 1715-1792

Le xviiie siècle a souvent été présenté comme le siècle des philosophes (Montesquieu, Voltaire, Rousseau, etc.). En sapant les bases idéologiques de l'Ancien Régime, en ridiculisant la religion, et en désacralisant l'image de la royauté, ces libres penseurs auraient ouvert le chemin de la contestation qui allait conduire à la Révolution française. Cette dernière serait ainsi fille des Lumières. Si elle n'est pas forcément erronée, cette vision est en tout cas trop simple. Récemment, un historien américain rappelait le rôle fondamental joué par les jansénistes dans le déclenchement de la Révolution française (Dale K. Van Kley, The Religious Origins of the French Revolution, Yale University Press, 1996). Ce seraient principalement ces adeptes d'un catholicisme austère et rigoriste, grands adversaires des philosophes, et en butte au pouvoir royal, qui auraient ainsi provoqué l'ébranlement de la monarchie et favorisé la naissance de l'idée constitutionnelle.