Daniel Kahneman : Nous avons une pensée à deux vitesses

Selon Daniel Kahneman, nous avons deux systèmes de pensée, qui se relaient au gré des circonstances, chacun avec ses points forts et ses défauts. Explications de ce professeur émérite de psychologie à l’université de Princeton, qui a reçu le prix Nobel d’économie en 2002 pour ses travaux sur le jugement et la prise de décision, réalisés en grande majorité avec son collègue Amos Tversky, et qui est notamment l’auteur de Système 1 / Système 2. Les deux vitesses de la pensée (Flammarion, 2012).

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  • Propos recueillis par Jean-François Marmion

  • Publié le 19 décembre 2012 (il y a 12 ans)

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Nous disposons selon vous de deux façons de traiter l’information : un système rapide que vous appelez système 1, et un système lent, le système 2. Quelles sont leurs particularités ?

Les deux systèmes sont complémentaires. Quand on nous demande quelle est la capitale de l’Angleterre, un mot nous vient automatiquement à l’esprit, sans effort ni intention, grâce au système 1. Il produit des interprétations du monde, des désirs, des impressions, qui deviennent des croyances, des décisions approuvées par le système 2. Celui-ci est plus complexe : il contrôle la pensée, le comportement. Contrairement au système 1, le système 2 n’a pas un accès direct, automatique à la mémoire. Il est beaucoup trop lent. Et s’il est lent, c’est qu’en général il suit un train de pensées délibérées, par exemple pour respecter les règles permettant d’effectuer une multiplication compliquée. Il exige un effort, et donne l’impression d’être l’auteur de nos actions : « C’est moi qui agis, c’est moi qui pense… » Nous nous identifions subjectivement au système 2 : nous pensons que nos croyances sont déterminées par des arguments, par des preuves, même si notre vie mentale est tout autre.

Peut-on dire que le système 1 simplifie la réalité pour nous simplifier l’existence ?

Je ne sais pas si c’est « pour » nous simplifier l’existence, mais il simplifie certainement la réalité, quitte à produire des biais cognitifs. Cela dit, le système 2 aussi peut se tromper : si je crois certaines choses qui sont fausses, ou si je suis incapable de comprendre la théorie de la relativité, c’est à cause de défaillances du système 2. Le système 1 tel que je le comprends est en fait celui des émotions, puisqu’elles sont produites automatiquement, sans intention, et relèvent de la pure subjectivité. Le système 2 les accepte ou non. Mais attention, si le système 1, c’est l’émotion, il est aussi beaucoup plus : il se trouve en lien avec l’interprétation de la vie, la perception, la plupart de nos actions. Et le système 2, lui, fait bien plus que raisonner, puisqu’il assure la fonction de contrôle, qui n’est pas moins importante.