Dans la tête des fans

C’est ma jeunesse qui s’en va avec lui… » Mireille est éplorée. À côté d’elle, Michel, veste Johnny Hallyday sur le dos, se retient mais sa pudeur cache mal son émotion. Leur tristesse s’étale copieusement devant les caméras qui couvrent l’événement. Comme ce couple, ils étaient un million à venir sur les Champs-Élysées au passage du cortège funéraire de Johnny Hallyday. Des curieux, des passants, mais surtout des milliers de fans venus de toute la France — certains en Harley-Davidson — rendre un dernier hommage à leur idole. Souvent caricaturés, voire méprisés, les fans de Johnny tiennent leur revanche : un hommage national est rendu à leur idole, éclipsant celui de Jean d’Ormesson qui eut le mauvais goût de mourir quasiment le même jour. Une reconnaissance de leur idole, et par ricochet, de ses fans. Mais qu’est-ce qu’être fan ?

« Comme un membre de ma famille »

La définition est large : être fan, c’est développer une passion pour un objet culturel spécifique – souvent issu de la culture populaire –, que ce soit une star (chanteur, acteur…), une série ou une saga comme Harry Potter. Cette passion s’associe à un surinvestissement en temps, en argent, mais aussi à une implication psychique et affective : le fan pense à la star, s’y réfère, voire se définit par rapport à elle et à la passion qu’elle éprouve. « C’est comme si je perdais un membre de ma famille, je suis inconsolable », expliquait ainsi un autre fan de Johnny.

La relation fan/star est une « relation parasociale », c’est-à-dire qui s’établit en parallèle du réseau social de l’individu. Mais comme les relations sociales, les relations parasociales peuvent parfois être très intenses. Modèle d’inspiration, grand frère qu’on n’a pas eu, amant fantasmé… la star peut jouer tous les rôles.

« De nombreux individus établissent avec les célébrités des relations identiques à celles qu’ils établissent dans leur vie ‘‘réelle’’ : la célébrité peut être un simple copain, un véritable ami, ou quelqu’un que l’on déteste », expliquent deux professeurs en sciences de la communication, Marie-Pierre Fourquet-Courbet et Didier Courbet 1. Une étude a ainsi demandé à des Américains lambda de susciter spontanément une image mentale de femme. L’image de l’actrice et chanteuse Cher leur venait avec plus de vivacité que celle de leur propre mère ! 2

Des foules hystériques aux collectionneurs compulsifs, la passion peut se révéler parfois dévorante et savamment entretenue par l’industrie du spectacle. Mais que se passe-t-il vraiment dans la tête des fans ? La relation à la star peut parfois être très intime. « À chaque fois que je fais l’amour à mon mari, j’imagine que c’est Barry Malinow », expliquait ainsi une fan du chanteur de pop américain 3. Il a été montré à l’aide d’un électro-encéphalogramme que les fans manifestent une réponse neurologique très marquée lorsqu’ils voient une image de leur idole, et du même type que celle d’un amoureux voyant une photo de l’être aimé, ou d’une mère voyant celle de son enfant 4.