De la compassion à la culpabilisation

1988. Alors que le Parlement adopte la loi sur le RMI, Serge Paugam soutient sa thèse sur La Disqualification sociale (Puf, 1991), à partir d’une enquête sur les pauvres à Saint-Brieuc. Depuis, il n’a cessé d’ausculter le bas de l’échelle sociale française et européenne. Il nous propose son regard sur vingt années de transformation des politiques sociales.

 

Vous dites dans La Régulation des pauvres (Puf, 2008) que ce qui vous a le plus frappé au cours des vingt dernières années, c’est la « transformation de la perception sociale de la pauvreté ». Que voulez-vous dire par là ?

En effet, en deux décennies, nous sommes passés de ce que j’appelle un « cycle de compassion » à un « cycle de culpabilisation » des pauvres. En 1988, la loi sur le RMI est adoptée à la quasi-unanimité : le consensus autour de l’idée que la société avait une dette envers ses pauvres était frappant. Loin de blâmer les victimes, on était dans un climat où la pauvreté s’expliquait avant tout par les injustices sociales, et on avait envers les pauvres une certaine attitude de compassion.

À la fin des années 1990, pourtant, cette attitude compassionnelle s’est retournée de façon surprenante en culpabilisation de ceux qui ne travaillent pas. J’ai d’ailleurs montré à partir d’enquêtes d’opinion que le phénomène touchait toute l’Europe (1). L’explication de la pauvreté par l’injustice sociale, particulièrement élevée chez les citoyens européens en 1993, a considérablement baissé en 2001. Dans le même intervalle, l’explication de la pauvreté par la paresse a fortement augmenté. Bref, on explique de plus en plus la pauvreté par la responsabilité individuelle.

(1) Serge Paugam et Marion Selz, « La perception de la pauvreté en Europe depuis le milieu des années 1970. Analyse des variations structurelles et conjoncturelles », n° 383-385, 2005.(2) Frances Fox Piven et Richard A. Cloward, 1971, rééd. Vintage, 1993.(3) Commission « Familles, vulnérabilité, pauvreté », , La Documentation française, 2005.(4) Serge Paugam, « RSA: la naissance d’un régime de précarité assistée », , 29 août 2008.