Des lycéennes américaines attaquées par des PANDAS !

Une étrange épidémie vient de toucher des adolescentes d’une petite ville de Leroy, dans l’Etat de New York. Une quinzaine de jeunes filles, dont douze appartiennent au même lycée, ont été atteintes de tics faciaux et de mouvements involontaires tels qu’on en trouve dans le syndrome Gilles de la Tourette. Cette brusque épidémie locale, apparue en octobre 2011, a suscité l’émoi des familles et l’interrogation des médecins.

Une polémique s’est notamment déclenchée à propos de son origine. Les premiers tests n’ayant rien trouvé de suspect dans l’air et l’eau, le psychiatre local a d’abord diagnostiqué un possible « trouble de conversion » : on appelle ainsi des symptômes organiques sans raison biologique apparente, et donc probablement occasionnés par des causes psychologiques. Mais les familles et les responsables locaux n’ayant guère été convaincus, on a fait appel à d’autres experts. Certains psychiatres se demandent aujourd’hui si la brusque épidémie ne serait pas due à une infection. Depuis quelques années, des recherches ont en effet mis en évidence une relation entre l'apparition soudaine de troubles tels que le syndrome Gilles de la Tourette ou les TOC (troubles obsessionnels-compulsifs), et des infections bactériennes ou virales. Ainsi Michael Jenike, professeur de psychiatrie à Harvard, se demande, dans la dernière livraison de Scientific American, si les adolescentes de Leroy ne seraient pas atteinte d’une forme de… PANDAS.