Enfants : comment leur apprendre ce qu'est l'argent ?

«On se sert de l’argent pour acheter des choses. Parfois, c’est pour des choses utiles comme la nourriture, et parfois, c’est pour se faire plaisir. » Cette phrase de Chloé, âgée de 11 ans, montre à quel point les enfants intègrent, au gré de leurs interactions avec les adultes, la notion de l’argent. Mais avant d’accéder à ce type de définition, ils posent mille et une questions, regardent les adultes et les imitent. Un processus qui commence très jeune… « Très tôt, les enfants expriment des désirs pour différentes choses sans avoir accès à la valeur de l’argent, détaille Marjorie Maljean, psychologue et psychopédagogue. Il est possible de les éduquer dès le plus jeune âge, en leur expliquant la réalité du monde qui les entoure, leur transmettre les priorités des dépenses, leur expliquer qu’ils ne peuvent pas tout avoir… » Un ensemble de notions que l’on peut aborder sous l’angle du jeu avec les tout-petits, poursuit la spécialiste : « En faisant semblant de jouer au marchand, l’enfant manipule de l’argent et appréhende la notion d’échange. »

D’après Marjorie Maljean, ce type de jeu participe également au développement cognitif, en favorisant le calcul mental et la catégorisation, comme lorsque l’on apprend aux enfants à identifier les différents billets et pièces de monnaie.

Apprendre la frustration

Plus tard, ces jeux de faire-semblant peuvent être transposés dans la réalité et permettent d’inculquer progressivement à l’enfant le coût des choses. « Quand on leur donne une pièce pour aller acheter du pain par exemple, cela me semble important de bien leur préciser que cet argent n’est pas tombé du ciel, explique la psychologue clinicienne Pauline Odin. Et il est possible de leur en parler dès qu’ils s’interrogent là-dessus. »