Ce livre, par ses méthodes, appartient à l'analyse du discours et aux études littéraires. Mais il est aussi, par son objet, un livre sur l'histoire et le social. L'auteur fait l'analyse des discours littéraires qui portent sur la figure du « pauvre » dans la seconde moitié du xixe siècle (Zola, Victor Hugo, mais aussi Maxime du Camp ou le comte d'Haussonville). Comment le « pauvre » est-il décrit, dans son être et dans sa trajectoire personnelle ? Que dit-on des « partenaires » du pauvre (les bienfaiteurs charitables et les exploiteurs) ? Quels sont, enfin, les effets de sens produits par le texte (apitoyer, accuser, convaincre) ?
Marc Olano